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院试辰时正刻正式开始，刚到卯时，云杜仲家的小院就热闹起来，今日是姑爷考秀才的大日子，且不论旁人，云老太都紧张的一晚没睡好。

白鹤明倒是挺淡定的，前一天晚上早早睡下，起来随便用了点干饭后最后一遍确认带入考场的东西。

科举考试考生用品都是用不带盖的单层篮子装着，方便审查。白鹤明先把最重要的笔墨和砚台装进去，再装其他考试时用得到的东西。

院试一场只用考一天，白鹤明带了能吃两顿的摊饼，加了青菜、鸡蛋、豆腐和火腿，这是云歌的主意，尽量做到营养均衡。馒头包子之类的东西是不能带的，怕里面有夹带小抄。

夹棉的坐垫自然也不能带，云老太弄了一个竹编的单层垫子，给白鹤明带去垫板凳，不然大热天从早坐到晚屁股绝对受不了。

今年苏州府的院试轮在夏天举行，还算是好的，要是在冬天考考生还得自备炭火，而且科举考试是不允许穿有夹层的衣服的，不知要套多少层单衣才能抵御寒冷。

云歌把专门买的上面什么都没有的白扇子放在篮子最上方，轻轻吐了口气，“加油。”

白鹤明笑了，“等我的好消息。”

两人一起出门来到院子里，末药和霄英也醒了，全家人整整齐齐站开，都来送白鹤明赴考。

去车局提前雇好的马车到了巷口，谦川帮爹提着篮子，云歌陪白鹤明过去，其他人就不占地方了，在家里等消息。

这会儿天还没有大亮，湿润的空气与朦胧晨光混合，从车窗吹进来扑人满面，赶走了最后一丝睡意。

云歌半掀起车帘看向窗外，清晨的苏州府城已经活了过来，街道两旁走夫和小贩来回奔波，梢婆拿长长的杆子撑着乌篷船沿河而下。今天是院试的大日子，接近府学的时候，路上全是赶考的学子。

到了地方，府学门口已经排起了长长的队，路边搭了几个小棚子，所有考生都要去里面把衣服全脱了接受详细的检查，确保带不进去任何小抄。

云歌一看这阵仗，就知道小说和戏曲里的女状元女驸马全是骗人的了。连门都进不去，怎么考试？

云歌环顾一圈后说，“考秀才的人挺多的啊。”

“毕竟是整个苏州府区域内的想考秀才的童生，学政那日给我稍微透露了一下，这届院试有四百多人参加，最后应该会录用二十来位秀才。”

百分之五左右的录用率，真不是好考的，今日这里绝大多数童生最后都只能遗憾而归。科举之路就是这样一条残酷的金字塔式的登天梯。

“你去排队吧，等考试结束我来接你。”

云歌第一次参与“送考”，有种普遍的紧张心理。她想起自己当初高考的时候，父母一起暂放下生意上的事天天陪她去考场，考完又在考场门口等她出来，那阵子她自己没太紧张，反而是父母操碎了心。

白鹤明在现代是个没人疼的孤儿，从小到大参加过许多场重要的考试，没有一次有人来送，这还是他第一次享受到送考的待遇，看着云歌目光柔和。

“外头天太热了，你先回去，院试第一场酉时三刻才结束，到时候你再过来。”

云歌目送白鹤明去排队，一直等白鹤明进了府学的大门，才带着谦川坐马车回去。

府学内部有一大片号房，是专门供府试和院试用的，一间小号房不到三平米，只有一扇小窗，环境十分逼仄，进去想转个身都困难。