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第122章孤影踏云行

南疆的云，永远比中原沉。

铅灰色的暮云低低压在连绵无尽的群山之巅，像是浸透了瘴雨潮气，沉甸甸悬在天地之间。风从十万大山深处卷来，不似北地长风的凛冽刚猛，也不似中原清风的温润舒朗，是一股黏腻湿热的柔风，裹着草木腐殖的微腥、山花幽淡的甜香，还有苗地独有的、若有若无的蛊香冷息，拂过山林沟壑，漫过青石古道。

萧琰驻足在断魂岭的老官道上，孤身一人，立在漫天垂暮之中。

一身洗得泛白的玄色劲装，边角处带着几处细微的磨损，是常年漂泊、踏遍山河留下的痕迹。衣衫紧贴挺拔身形，衬得肩背孤直，身姿如松，哪怕立于苍茫群山之间，也自有一股卓然独立、不染尘俗的孤峭气度。他腰间悬着一柄窄身长刀，刀鞘是朴素的黑檀木，无金纹银饰，无名贵雕琢，朴实得近乎不起眼，唯有刀柄缠绕的旧绳，被岁月磨得温润发亮。刀身沉寂，敛尽锋芒，一如此刻的他，敛尽半生杀伐，只剩一身清冷孤凉。

三年了。

萧琰抬眸，漆黑的眼眸深邃如寒潭，静静望着前方绵延千里的苗疆群山。眼底无波澜，无怅惘，只有一层淡淡的、经年不散的疏离，如同隔了一场三载旧梦，再望故地，山河依旧，人事已非。

三年前他踏离南疆，一身鲜血，满身风霜，带着未解的恩怨、难平的遗憾，决然北上，远赴中原。彼时他曾以为，此生多半不会再回这片诡谲神秘、爱恨交织的土地。这里藏着他最狼狈的败绩，藏着他未曾还清的人情，也藏着一段被蛊雾、秘术、纷争掩埋的过往。

可命运辗转，兜兜转转，终究还是让他重归此地。

脚下的古道早已不复当年规整。青石板被常年的山雨冲刷得光滑透亮，缝隙间长满了翠绿的苔藓与细碎的蕨类野草，层层叠叠，湮没了大半路径。古道两侧是无边无际的原始密林，古木参天，巨树的枝干交错横生，遮断了漫天天光，林内幽暗幽深，终年不见晴日。淡青色的薄瘴如同流水般缠绕在林间树桠、谷底草丛之间，缓缓流动，无声无息，将整片苗地笼罩在一片朦胧诡秘的氛围之中。

外人惧南疆苗地，惧的从来不是千山万险的山路，而是这无形无相的瘴气，是深山林谷中暗藏的万千蛊虫，是苗寨世代相传、神鬼莫测的巫蛊秘术。中原武者谈及南疆苗疆，无不色变，视之为险地绝地，避之唯恐不及。

但萧琰不惧。

他太熟悉这里了。熟悉这里的风雨寒暑，熟悉这里的瘴起雾落，更熟悉苗地各大寨子的规矩、秘术与暗藏的纷争。三年前他在此地纵横辗转，与苗疆各族之人交手、相知、纠葛，曾受苗寨长老点拨，也曾遭歹人蛊术暗算，欠过人恩情，也结下过血海仇怨。这片湿热幽深的土地，刻着他最鲜活、最沉重的一段江湖岁月。

晚风穿林，发出簌簌轻响，夹杂着远处溪涧流水的叮咚声，还有几声不知名山禽的低鸣。寻常旅人置身此地，只会觉得幽深恐怖，可萧琰听着，只觉熟悉得刺骨。

他缓缓收回目光，指尖轻轻拂过腰间刀柄，微凉的木质触感稳住了心底微动的情绪。脚步轻抬，落于覆满苔藓的青石之上，身姿轻盈无垢，踏瘴而行，步步深入十万大山腹地。

他此行重回南疆苗地，不为寻旧梦，不为叙旧情，只为一桩三年未结的旧案，一段未断的江湖恩怨。

三年前，苗疆最大的黑蛊寨突发内乱，寨主离奇暴毙，寨中珍藏的《千蛊秘录》不翼而飞。一时间，苗地大小寨子人心惶惶，各派势力相互猜忌、杀伐不休，原本勉强维持平衡的苗疆格局彻底崩塌。无数邪蛊秘术流出，流落江湖，害得南疆边境生灵涂炭，武者罹难，百姓流离失所。

当年所有人都将矛头指向外乡武者，认定是中原高手潜入苗寨，盗取秘录、挑起内乱。而孤身入苗地、名声初起的萧琰，成了众人眼中最可疑的替罪羊。

百寨追杀，万蛊围堵，整个南疆无人不对他虎视眈眈。他凭着一身硬功、过人胆识与对苗疆地势的熟稔，硬生生杀出重围，重伤脱身，狼狈北上。

这三年，他在中原潜心修行，遍历名山大川，一边精进武道，一边暗中查访线索，终于在近日觅得蛛丝马迹。当年盗取秘录、挑起内乱的并非中原武者，而是黑蛊寨内部之人勾结境外邪修，自导自演的一场祸乱。他们祸乱苗疆、嫁祸萧琰，只为借乱世之势，掌控整个南疆蛊术势力，伺机搅动江湖风云。

恩怨尘封三载，今日，他亲自归来，要洗尽一身污名，查清当年真相，了结这段绵延数年的江湖纠葛。

暮色渐沉，天色由灰转暗，浓墨般的夜色开始浸染群山。林间瘴气愈发浓郁，丝丝缕缕萦绕周身，寻常武者只需片刻停留，便会被瘴气侵体，经脉淤堵，气血紊乱，轻则重伤，重则殒命。但萧琰行走其间，身形稳如磐石，周身自有一股内敛浑厚的真气缓缓流转，无形之中隔绝了所有瘴毒侵袭，不染分毫阴邪气息。

他的步伐不急不缓，目光沉静锐利，扫过幽暗密林，每一处草丛异动、每一缕雾气流转，皆尽收眼底。三年未归，这片土地的气息依旧熟悉，可暗中潜藏的危机，却比往昔更加汹涌暗藏。

行至半山腰，前方林间忽然传来一阵细碎的脚步声，夹杂着稚嫩的低语，打破了山林的沉寂。

萧琰脚步微顿，身形瞬间隐于一株参天古木的浓荫之后，气息尽数收敛，如同融入山林夜色，无声无息，无迹可寻。这是多年生死厮杀练就的本能，警惕敏锐，步步谨慎，从不给对手半点可乘之机。

片刻之后，两道瘦小的身影从密林深处走出，是两个身着苗疆服饰的孩童。

二人身着靛蓝色粗布短衣，衣襟袖口绣着繁复精致的银纹花草图腾，乌黑的发丝挽成小髻，插着细碎的银饰，随着动作轻轻晃动。他们手中提着小小的竹篮，篮中盛放着刚采摘的新鲜草药与彩色菌子，小脸被山风吹得泛红，眼神纯净，带着孩童独有的天真懵懂。

“阿弟，快点走，阿婆说天黑前必须回寨，夜里山林有野蛊，会咬人的。”稍大的女童压低声音，语气带着几分小心翼翼的叮嘱，眼神警惕地扫过幽暗的林间。

身后的男童用力点头，紧紧攥着手中的竹篮，小声回道：“我知道，阿姐。听说最近山下不太平，外乡的坏人又来了，还有黑蛊寨的人在四处巡查，抓陌生人。”

“嘘！别乱说。”女童连忙制止他，神色慌张地环顾四周，“黑蛊寨的人耳目最灵，被他们听到，我们都要遭殃。如今寨里规矩严得很，不许随意议论外事，不许私藏外乡物件，更不许和陌生人说话。”

两个孩童一边低声交谈，一边快步赶路，稚嫩的话语断断续续落入萧琰耳中。

萧琰隐于树后，眸色微沉。

三年前黑蛊寨内乱之后，势力本已四分五裂、日渐衰败，没想到三年过去，他们不仅重新收拢势力，掌控了苗地大半地界，行事反倒愈发霸道蛮横，严控各寨百姓，垄断山林资源，俨然一副独霸南疆的姿态。

待两个孩童的身影渐渐消失在山路尽头，远去的脚步声彻底消散，萧琰才缓缓从树后走出。夜风拂动他的衣袍，孤影孑然，立在空旷的山道上，更显清冷孤寂。

他略一沉吟，改变了原本直行的路线，循着孩童离去的方向缓步前行。这附近唯有一座青禾苗寨，是南疆诸多苗寨中最淳朴平和的一处，当年他落魄南疆时，曾得青禾寨老寨主数次照拂，躲过数次凶险追杀。如今重回故地，青禾寨便是他唯一可落脚、可探寻线索的去处。

夜色彻底笼罩群山，林间虫鸣四起，却愈发衬得山林幽深寂静。瘴雾浮动，星光被浓云密林遮挡，天地间昏暗幽暗，唯有远处山坳深处，隐约透出点点微弱的灯火，在沉沉夜色中摇曳闪烁，那便是青禾寨的方向。