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联盟历十三年七月四日，下午三点，波士顿洛根国际机场私人航站楼。

湾流G650的舷梯旁，宋明与前来送行的塞缪尔·怀特握手告别。波士顿的天气晴朗，但两人的表情都算不上轻松。

“联合实验室的筹建协议已经签署，林雨薇博士会作为我方代表负责技术落地。”塞缪尔看着宋明，语气复杂，“宋先生，您确定要这么快离开波士顿吗？项目刚刚起步，您的领导对团队很重要。”

“洛杉矶那边有紧急事务。”宋明简短回应，看了眼手表。红绳在阳光照射下泛着温润的光泽，热度平稳。“波士顿的技术部分我相信林博士和您的团队。至于伊丽莎白·菲利普……”

“我会继续追查。”塞缪尔接话，表情严肃起来，“昨天评议结束后，我们的安全团队在会场发现了七处隐藏的微型传感器，频率与您描述的一致。已经全部拆除，但数据可能已经泄露。伊丽莎白在‘自由之子’内部有内应，我会清洗。”

“清洗要小心，别打草惊蛇。”宋明提醒，“她的目标不只是偷技术，她在制造某种东西。如果发现异常，随时联系凯森。”

“明白。”

简单的告别后，宋明登上飞机。机舱内，团队成员已就位。王文亮、莱德、瑟提，以及十名核心黑水队员。凯森则留在华盛顿，继续协调情报网络，同时远程支持。

飞机滑行、起飞。当波士顿的城市轮廓在舷窗外逐渐变小，宋明打开个人系统面板。

【美联盟的历练·波士顿的智慧】

任务状态：已完成

评价：A+

奖励：3000万美刀已到账；获得“自由之子”永久合作权限；开放下一任务节点——洛杉矶的日出

特殊奖励：检测到玩家在任务期间成功收容“烽皇”数据碎片，获得“数据稳定者”称号，红绳稳定半径扩大至10米

【美联盟的历练·洛杉矶的日出】

任务要求：在洛杉矶建立娱乐产业影响力，制作一部票房超过5亿美元的电影，并获得至少一项奥斯卡提名

任务时限：四十五天

特殊提示：洛杉矶区域检测到高强度虚拟现实交互节点，部分NPC与玩家界限模糊，请注意身份识别

“电影？奥斯卡？”王文亮凑过来看，一脸哭笑不得，“少爷，咱们从政治斗争打到商业竞争，从神经科学打到数据幽灵，现在要去拍电影？这系统是不是抽风了？”

宋明也感到意外。之前的任务虽然形式各异，但核心都是建立势力、解决危机。这次直接要求娱乐产业成就，跨度确实大。

“洛杉矶是好莱坞所在地，娱乐产业是那座城市的经济命脉之一。”瑟提分析道，“系统可能想测试我们在完全陌生领域的适应和扩张能力。而且，‘虚拟现实交互节点’这个提示……洛杉矶的娱乐科技很发达，全息影像、沉浸式体验、脑机接口娱乐应用都在那里测试。可能和‘烽皇’的数据污染有关。”

莱德调出平板上凯森发来的资料：“洛杉矶目前被三大势力控制：洪门、墨西哥帮、意大利黑手党。但娱乐产业实际掌握在‘星光联盟’手里——那是一个由六大电影公司、三家流媒体平台和华尔街资本组成的垄断联盟。想拍电影，绕不开他们。”

“郭云在洛杉矶等我们。”王文亮说，“洪门在那边的堂主是他的人，应该能提供帮助。但根据最新消息，意大利黑手党最近和某个神秘资本合作，正在吞并小帮派，可能想打破三方平衡。”

宋明靠向椅背，闭目思索。手腕上的红绳传来稳定的温热，像唐丽雯无声的陪伴。他想起张晓芸博士发来的视频——唐丽雯手指的微动。那不是一个昏迷者无意识的抽搐，是有节奏的、轻微的弯曲，像在尝试抓住什么。

“雯姐，”他在心里默念，“再坚持一会儿。洛杉矶之后，就是拉斯维加斯、休斯顿，然后去加登城。我一定会让你醒来。”

飞机进入平流层，窗外是棉絮般的云海。宋明小憩片刻，却被一阵急促的通讯请求惊醒。

是郭云。视频接通，郭云的脸出现在屏幕，背景是某个中式庭院，但他脸色凝重，眼中带着血丝。

“宋明，你们还有多久到？”郭云开门见山。

“大约四小时。出什么事了？”

“洪门出内乱了。”郭云压低声音，“我父亲……郭老师病情恶化，陷入深度昏迷。门中几位长老认为是我在华盛顿、波士顿的扩张引发了‘烽皇’的报复，要求我回旧金山请罪，交出门主继承权。我拒绝了，他们现在联合了洛杉矶堂口的一部分人，可能要武力逼宫。”

宋明坐直身体：“你现在安全吗？”

“暂时安全，在洛杉矶的洪门安全屋。但我带的人不多，只有八个亲信。洛杉矶堂主表面上中立，但我收到风声，他已经倒向长老会那边。”郭云苦笑，“宋明，这次可能连累你了。长老会知道你要来洛杉矶，可能会对你下手，阻止你帮我。”

“他们不敢。”宋明语气平静，“我是洪门门主亲传学生，有门戒在手。他们动我，就是背叛洪门。”

“门戒……”郭云眼神复杂，“宋明，有件事我一直没告诉你。我父亲昏迷前，通过加密信道给我发了一条信息。他说……门戒的完整传承，需要‘双钥认证’。你手上的门戒是‘阳钥’，还有一枚‘阴钥’，在我父亲那里。两钥合一，才能调动洪门全部隐藏力量，包括一支不在明面上的‘影卫’。”