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午后，宁阳坊。

西里的巷子，一个身着华服的老者，敲响了私塾的院门。

院内传来脚步声。

中年人对着身后的两列护卫说道：“尔等在外等候。”

蛀满虫洞的院门打开，门后是一张臭脸，见到老者后，脸更臭了。

“你来做什么？”老儒生冷冷道。

“故友相逢，如晦兄不让某进去坐坐？”老者笑呵呵道。

老儒生瞥一眼佩刀的护卫，淡淡道：“进来吧。”

老者身着圆领右衽宽袖缺胯袍，料子是上等暗花绫罗，沉青底色，暗光流转，颌下的长须已经花白。

他背着手在院子里转了一圈，左看看右看看，叹息道：

“如晦兄出身簪缨名门，满腹经纶，在东都当一个启蒙先生，清贫度日，实在太过屈才。”

老儒生冷着脸不说话。

老者望向屋子，笑道：“故友相逢，不请我进屋喝茶？”

两人进了屋，茶水是凉白开。

老者指尖摩挲着杯沿，目光扫过四壁空空的屋舍，笑道：“真是粗陋啊，既无名器，亦无字画，仿佛一个随时可以丢弃的栖身之所。”

老儒生看了他几秒，面不改色的端起茶杯，道：“五色令人目盲；五音令人耳聋；五味令人口爽。陆兄，有话直说吧。”

老者收敛了笑意，放下杯子，语重心长道：

“此番前来，是想请如晦兄出山，入我帐下，大展宏图。”

老儒生气笑了，“你一个排名末列的庸才，也配让我给你当幕僚？”

身居高位多年的老者也不生气，道：

“我不过中人之姿，能考中进士已是祖宗保佑。自然比不得如晦兄名列前茅，甫一登科，便蒙陛下赏识青睐，授东宫太子校书郎，随侍储君左右。

“可惜命运无常，长庆初年那场改制风波，埋葬了太子一党，也埋葬你。”

老儒生把茶盏放到一边，脸色冷了几分，“当官当久了，知道怎么戳人心窝了。”

老者惋惜道：“你虽侥幸在那场风波中活命，却从此除名，终身不得入仕。我知道，如晦兄心怀天下从未变过。如今东都暗流汹涌，外有成照军虎视眈眈，内有细作潜伏，灾民流窜。请如晦兄助我。”

说着，他收敛笑意，起身整了整衣冠，脸色严肃，作揖到底。

老儒生嗤笑道：

“堂堂东都留守，帐下连可用之材都没有？看来被那阉奴压得不轻。”

老者躬着身，一动不动。

老儒生脸上嘲讽的表情，渐渐收敛，沉默下来。

他看着老者，目光却仿佛穿透了对方，有一刹那的失神，“我对朝廷早已失望透顶，江山社稷也好，天下苍生也罢，都和我无关了。陆兄何必强人所难。”

姓陆的老者沉默片刻，无奈道：

“罢了，人各有志，强求不得。”

话锋一转，道：“如晦兄，我记得当年太子在东宫服毒自尽，其心腹护卫太子幼子逃出长安，遭遇追杀，不少江湖侠士一路保驾护航，其中有一女子精通墨术，本事了得，彼时你也在逃亡队列之中……”

话没说完，老儒生开口打断：“陈年往事，有什么好说的。”

似是颇为忌讳。

老者目光紧紧盯着他，说道：

“如晦兄有所不知，后来那女子曾闯过皇宫，向陛下索要明宗国库的线索。本官听说，她手里有事关明宗国库的信物，你与她曾同行，可知内情？”

老儒生低头喝茶，道：“我当初不过是个芝麻绿豆大的官，文不成武不就，随波逐流罢了。那女子天纵奇才，禁军都拦不住她，怎么会与我透露此等隐秘。”