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大堑山横亘南北，似一道天然巨闸，将北疆的风雪杀伐尽数拦在山外。山以南地气温润，暖风常年流转，终年不见凛冬霜雪，草木四季常青，沟壑之间藏着数不尽的溪涧、野林与梯田，水土丰润，物产丰饶，全然是另一幅人间光景。

阿翎自北山一路追蓝蝶至此，那一点蓝光消散于山间薄雾，寻遍峰峦再无踪迹，长途迁徙早已耗空一身气力，便索性在大堑山深处寻了一处向阳崖洞栖身。崖前生满野荆花，周遭山林遍布黄蜂、马蜂筑下的层层蜂巢，不必再像北地荒窑那般奔波千里寻觅蜜蛹，抬翅低飞，随处都能寻得饱满蜂巢，鲜嫩多汁的蛹，毒蜂蜂毒于寻常鸟兽是致命杀机，于天生以蜂类为食的凤头蜂鹰而言，却是生长发育的上好食料。

每日破晓，晨雾未散，阿翎便振翅穿梭林间，啄破悬于枝桠的蜂巢，饱食蜜蛹；日头西斜时，便落回崖洞梳理青褐翎羽，静听山下村落传来细碎人语。这片深山隔绝了南北战乱，听不见金戈交鸣，闻不到硝烟血腥，唯有溪水叮咚、农夫吆喝、孩童嬉闹，是阿翎自出生以来，见过最平和安稳的天地。

沟壑间藏着一座十余户人家的小村，因地得名堑沟村，群山环抱，山道曲折难行，外头的兵祸、赋税、劫掠似乎绕道而过，真是被乱世遗忘的桃源。天刚蒙蒙亮，晨风拂过层层叠叠的梯田，扛着锄头、牵着耕牛的农夫便踏碎露水下地耕作，青禾铺满山坡，溪水顺着人工沟渠缓缓灌溉田亩，山歌随风而来，只低声闲话庄稼收成、山野物产。

待到日暮西垂，耕牛卸下犁具，惬意地在山溪泥潭之中打滚，泥浆裹满厚实牛皮，牛尾慢悠悠扫开蚊虫，孩童三五结伴在溪水嬉笑打闹，吹起悠扬的牧笛，炊烟顺着瓦檐袅袅升腾，混着稻谷、野菜的淡香，漫遍整座山谷。

这日午后，一群孩童结伴入山采野果，其中一名约莫七八岁的孩童走在最前，眉眼清俊，心思细腻，正是那日雾中传来呼唤声里的“念安”。他自小异于村中稚童，旁人只知追逐嬉闹，唯有他偏爱留意山间鸟兽草木，辨花草、识虫蛇，寻常孩童忽略的细微踪迹，总能被他一眼捕捉。

一行人穿过灌丛，崖洞旁一片晃动的青羽落入念安眼中。

“哇，好大的羽毛。”念安不禁感到好奇。

他立刻止住脚步，不再搭理身后喧闹的同伴，放轻脚步，悄悄拨开挡路的枝桠，静静望向崖边休憩的阿翎。

阿翎身形颀长，翼展宽大，头顶一簇标志性的凤头羽冠，羽翼间褐青相间，正低头梳理翅上沾染的蜂巢与泥土碎屑，全然未曾察觉崖下的小小人影。

念安看得新奇，心中满是疑惑，这鸟模样奇特，既非山雀，也不似寻常苍鹰，周身不见凶戾之气，反倒总徘徊在山村附近。他静静伫立半晌，生怕惊扰了这只稀罕飞禽，直至同伴催促下山，才依依不舍转头归家，心底牢牢记下这只独栖山崖的怪鸟。

回到家中，念安迫不及待拉着正在舂米的父母询问。

“爹娘，今日我在后山崖洞看见一只怪鹰，头顶长着一撮圈曲尖羽，整日守着马蜂巢不肯离去，孩儿从未见过此种飞禽，不知它是何名目？”

他话音刚落，母亲便放下木杵，伸手轻轻拍了拍他的后背，带着几分嗔怪与担忧：“你这孩子，日日总往深山偏僻处乱跑，山中多毒蛇毒蜂，万一被咬上一口，去哪里找郎中治病？今后不许独自往崖边深林去。”

父亲蹲在门槛修补蓑衣，闻言抬眼轻叹，亦跟着规劝：“山里野物繁多，凶险难测，安分在家帮衬家务，莫要整日流连山野，让人挂心。”

念安垂首应下，却依旧惦念那只青羽鹰鸟，待晚饭过后，独自去往村头大宅，寻村中年岁最长的陈老翁请教。

老翁半生居于深山，通晓百兽草木，听闻孩童描述鹰鸟模样，抚着花白长须缓缓开口：“你说的那是凤头蜂鹰，天生喜食黄蜂、马蜂，不惧蜂蜇，寻常毒虫毒蜂皆是它腹中吃食，性情不算凶暴，极少主动伤人。”

得到答案，念安心中豁然开朗，一双眼睛亮闪闪的，不停追问蜂鹰习性、筑巢之地，刨根问底，求知之心溢于言表。

陈老翁望着眼前好学聪慧的孩童，心中甚是喜爱，拍了拍他的肩头，语重心长道：“你这孩子心思通透，酷爱求学，埋没在山村务农实在可惜。村东头新开了一间私塾，先生宽厚，有教无类，不论猎户田舍贫民子弟皆可入学，若能读书识字，日后便可走出大山，谋一份安稳前程，不必困在梯田山野之中刨食。”

陈老翁捻着发白胡须，深深地吸了一口水烟，有一搭没一搭地聊着，“要是我的叔爷爷在就好了，他不到二十就外出闯荡江湖，听说早已功成名就，他一定可以指点一二。”

念安心想陈老爷爷一定是脑子又不灵光了，他今年已过九十八岁，是村里最德高望重的长辈，若是他的叔爷爷还在，至少也要有一百五十岁了！

但这番话正中念安心事，他日日望着山间来往商旅，知晓读书是寒门唯一出路，当即快步奔回家中，期盼着将老翁所言尽数告知父母。

夫妻俩闻言，欢喜之余，又瞬间染上重重愁云。

母亲坐在灶台边，捻着粗布衣衫低声叹气：“私塾先生虽心善，却也要收取束修，每月两贯铜钱，咱们家靠几亩薄田度日，一年收成除去赋税、口粮，根本攒不下余钱，两贯月钱，实在难以支撑。”

父亲放下手中农具，眉头紧锁，蹲在一旁沉默不语。堑山村物产虽多，可值钱的货品需翻越群山，去往数十里外的集镇售卖，往来路途艰险，家中并无多余积蓄，每月两贯束修，长久下来便是难以承受的重担。

父母紧锁的愁眉沉沉压在念安心头，少年独坐灯下发怔，暗暗盘算谋生筹钱的法子。村中寻常柴薪只能换几文碎钱，寻常草药品相普通，卖不上价钱，唯有深山深处生长的名贵草药、完整蛇蜕、大块蜂蜡，才能换得可观铜钱。

可那片深山禁地，全村人都避之不及。

百年来南北分治，此地划归南朝地界，山下大户虽是落魄寒门士族，却仍然靠着祖上荫功圈下大半深山划为园林，立下严苛禁令，凡村民擅自踏入山林采樵采药，一经捉住，不问缘由，一律杖杀。往日里有贪心村民偷偷进山捡菌，被士族家仆撞见，打断双腿，拖至村口示众，自那以后，再无人敢靠近那片密林。

往日念安上山，只敢在外围平缓山林砍柴、捡拾草药，那片禁地他远远望过，林木幽深，山壁陡峭，心底一直存着畏惧，半步不敢踏足。可眼下束修无着，父母日夜忧愁，读书的念想悬在心头，少年咬了咬牙，决意铤而走险。

次日天还未破晓，晨雾浓得化不开，念安背上粗布竹筐，腰间别好砍柴短斧、采药小铲，悄悄避开父母，独自绕路往士族私山走去。