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大堑山南，驺家别院幽深雅致。

时值初夏，满园芍药开得泼天繁盛，嫣红、素白、粉紫层层叠叠，铺满青石庭阶两侧，暖风拂过，落英簌簌飘香。院外青竹成屏，万竿苍翠叠作青墙，遮断山风，围出一方静谧天地。庭中太湖假山玲珑错落，细泉自石窍潺潺流出，绕渠穿榭，叮咚不绝，景致清雅如画，本该是温柔闲适的避暑庭院，此刻却弥漫着一股沉沉肃杀，寒意浸透花木流水。

空旷演武庭正中，立着的并非寻常草纸箭靶。

一名身着青布襦裙的年幼侍女瑟瑟跪在地，不过十三四岁年纪，面色惨白如纸，浑身筛糠般发抖，连抬头的胆子都没有。她头顶正中，稳稳顶着一枚鲜红圆润的脆甜苹果，双臂僵硬垂落，指尖死死抠住裙布，指节泛白，一双杏眼蓄满热泪，早已吓得魂飞魄散、花容失色。

不过片刻之前，她奉茶入庭，脚步慌乱，不慎打翻茶盏，滚烫茶水尽数泼洒而出，打湿了玉冠郎君那件珍贵的雀羽流云氅。

不过一桩小小过失，却险些换来杀身之祸。

那身着银纹胡服、容貌妖冶雌雄莫辨的驺家郎君，手持长弓立在数步之外，身姿挺拔慵懒，指尖轻搭弓弦，眸光淡漠阴冷像是在拨着古琴，锁定侍女头顶那枚苹果。他不疾不徐、慢条斯理地缓缓拉满长弓，弓弦绷紧如圆月，箭镞寒光凛冽，死死对准果心，分毫未偏。

周遭仆婢尽数屏息垂首，无人敢出声劝阻，人人皆知自家郎君性情乖戾凉薄，视下人性命如草芥，喜怒无常，杀奴如碾蚁。

弓弦半张，劲风微起。

郎君唇角噙着一抹阴柔浅笑，声线慵懒，字字带着戏谑的残忍，慢悠悠开口吓唬：“你可知，一件雀羽氅，抵你二十年月例、抵你全家十年口粮？”

侍女牙齿打颤，哽咽抽泣，不敢应答。

“好大的胆子用茶水烫我衣袍，污了云锦雀羽，按家规，当杖毙喂犬。”他弓势不松，目光依旧锁死苹果，语气轻飘飘如同闲谈，“现在我给你一次活命机缘。我三箭之内，若中苹果、不伤你头颅，便赦你无罪。若是稍有偏差，一箭穿颅、钻心剜骨都是你的宿命。”

侍女闻言，泪水崩落，身子几欲瘫软，却被恐惧钉在原地，一动不敢动，唯有死死闭紧双眼，静待生死宣判。满园芍药灼灼盛放，流水潺潺悦耳，竹林清风温柔，可落在这跪地侍女眼中，却是无边炼狱。

郎君指尖微微松动，弓弦微震，箭势蓄而不发，存心慢慢折磨、恐吓凡人，享受这份生死悬于一念的掌控快感。

就在此时，院外传来轻履脚步声，老管家躬身入庭，垂首低眉，恭敬禀报：“郎君，虞家小表妹今日提前启程，已至山下别院渡口，片刻便到园中拜访主人和主母。”

听见“虞家表妹”四字，郎君眼底凛冽杀意瞬间褪去，手中紧绷长弓骤然松弛，随手垂落，将搭在弦上的利箭取下，漫不经心丢入箭囊。他懒懒散散收了兵器，连看都未再看跪地惊魂未定的侍女一眼。

管家瞧着郞君已经走远，脸色僵如树皮，语气淡漠吩咐：“滚吧。”

宛若从鬼门关捡回一命的侍女，身子骨一软，直接瘫倒在地，冷汗浸透全身衣衫，连叩谢活命之恩的力气都险些没有，手脚并用地狼狈退离演武庭。

郎君抬手整理微乱衣襟，方才的阴戾嗜血尽数敛去，眉眼间竟透出几分少年人难得的浅浅笑意。

虞家表妹精擅书画，雅好文玩，最喜别致珍奇物件。他先前费尽心思，欲猎取肌理干净、皮肉紧致的少年稚童，鞣制皮纸，便是为投其所好，博佳人欢心。昨日深山围猎失手，被一个山野村童侥幸逃出生天，他心底早已积满郁怒，如今佳人将至，若是拿不出像样贺礼，难免落得颜面尽失。

他转身立在芍药花丛之间，望着满山苍翠远山，眸底寒意重聚，沉声下令：“传我命令，再入深山，不惜一切代价，掘地三尺也要擒回那名山村稚童。”

话音落下，他顿了顿，抛出足以撼动所有奴仆心神的重磅赏赐，声音清亮，传遍整座别院：“但凡能生擒此人、完好无损带回者，赏水田二十亩，圩田四十亩，旱地四十亩，全族除去奴籍，赐立户文书，准予建立家宅、婚配生子，世代脱役，永为良民！”

一语落地，整座别院内外所有奴仆瞬间心神巨震，人人呼吸急促，眼底燃起疯狂贪念。奴籍卑贱，世代桎梏，生来为仆、死为贱骨，永无出头之日。良田、脱籍、立户成家，是所有世世为奴者毕生不敢奢求的通天造化！重利当头，往日同僚情谊尽数作废，剩下的唯有你死我活的争夺厮杀。消息顷刻传遍山中所有搜山队伍，正在大堑山各处搜寻的奴仆瞬间心态剧变，原本敷衍拖沓、消极内斗的众人，尽数变得暴戾疯狂。

西侧密林深处，犬奴欢狗儿早已聚拢三名贴身交好的家丁，四人围蹲在浓荫之下，手握皮鞭、捕兽铁夹、捆兽粗绳，面色狰狞，戾气腾腾。

欢狗儿死死攥紧手中器具，咬牙切齿，满眼阴狠：“一百亩的地、脱籍立家！这辈子、下辈子，我们做奴做狗几十世都挣不来这份家业，这功劳，必须是我的！我的！我的！”

身旁韩姓家丁连忙附和：“狗哥说得没错！昨日若不是王三那厮故意放箭惊犬、搅乱擒人时机，孩童早已落网！他就是见不得咱们立功，存心断咱们活路！”

“那厮心胸最是狭隘，向来嫉妒郎君偏爱咱们驯养猎犬、近身随侍。”另一名袁姓家丁狠声道，“昨日溪涧之争，不过口角，他便怀恨在心，处处作对，如今重赏在前，他定然会不择手段抢功，甚至暗中偷袭咱们！”

欢狗儿眼底杀机暴涨，狠狠一拳砸在树根：“他想抢功？做梦！昨日我只是略施小惩，惊翻他的马匹，算是小打小闹。今日功名利禄摆在眼前，挡我前程者，必死无疑！待会儿撞见王三，咱们四人直接合围，废他手脚，丢进深谷，让他永远困死山中，再无人与我们争赏！”

四人低声密谋，杀意凛然，悄然在山道布下兽夹陷阱，专等王三踏入死局。