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吕青是在第二天清晨醒来的。

蓬莱医馆的静室里，药香袅袅。虞清欢坐在床边，白灵儿倚着门框，景汐乐蹲在窗台上，洛染蜷在虞清欢脚边打盹——守了一夜，谁都没走。

“我……我这是在哪儿？“吕青睁开眼，眼神涣散，“大比……我不是还有一场比试吗……“

“比试结束了。“虞清欢温声道，“你不记得了？“

“记得什么？“吕青挣扎着想坐起来，浑身的剧痛让他倒吸一口凉气。他茫然地看着自己的双手，“我怎么伤成这样……我赢了吗？“

静室里一时无人说话。

虞清欢没有回答那个问题。她只是放缓了声音，像哄一个做噩梦的孩子：“吕师兄，你仔细想想。大比之前那几日，可有什么人接触过你？可曾离开过客舍？“

吕青的眉头痛苦地拧起来。他努力地想，想了很久，眼神越来越茫然，最后竟透出几分恐惧：“我……我想不起来了。大比前三天的事，我全都想不起来了。我只记得……“

“记得什么？“

“记得一句话。“他的声音抖了，像是隔着很深很深的水传上来的，“有个人问我——'你想不想赢？'“

“我说我想。我们寒水门在北域排不上号，师父咳着血送我上路，说青儿，赢一场，就赢一场，让师父在关门之前，也能跟人说，我徒弟上过蓬莱的擂台……“他忽然说不下去了，捂着脸，肩膀剧烈地抖动，“然后……然后就没有然后了。再睁眼，就在这里。“

白灵儿别过脸去，指尖掐进了门框。

景汐乐从窗台上跳下来，红着眼圈出了门。洛染醒了，耳朵贴着脑袋，不安地蹭着虞清欢的脚踝。

“会查清楚的。“虞清欢替他把被角掖好，站起身，“你安心养伤。你师父那边，蓬莱会派人去信。“

走出医馆，晨雾未散。白灵儿忽然开口，声音很冷，是她极少有的冷：“用人心里的念想下钩子。问人想不想赢——多温柔的一把刀。“

“所以需要有人把它折断。“虞清欢望着雾中的海，“灵儿，帮我易容。“

追踪比想象中顺利。

吕青体内的赝品真气虽被抽干，可那种“馊味“早已浸进骨血，散不尽。洛染的鼻子和芝麻一左一右，循着味道一路向东，越追，方向越清楚——三十六岛最边缘的那座荒岛。

东方衍把他们送上星槎，自己却留在了主岛。

“你们去挖老鼠洞，我留在这儿盯着擂台。“他抱着猫，笑得意味深长，“我总觉着，这底下挖得这么热闹，是想让台上看戏的人分心。“

虞清欢深深看了他一眼。这个来历不明的男人，有时候疯疯癫癫，有时候一句话就能戳到骨头缝里。

“大比那边，拜托了。“

星槎行了大半日，荒礁岛出现在视野尽头。

那是三十六岛里最破败的一座，岛上只有一座渔村，名叫石崖村。村里的房屋低矮歪斜，墙皮被海风剥蚀得斑斑驳驳，村口的晒谷场上，几个老人佝偻着背补网，看见有生人上岛，浑浊的眼睛里齐齐透出警惕。

虞清欢一行人扮作过路的行商，在村里唯一的茶棚坐下。茶棚老板是个豁牙的老汉，起初问什么都是摆手，直到白灵儿摸出一小锭银子，又要了一碟炒花生，老汉的话匣子才开了一条缝。

“几位客官，不是小的多嘴——这岛上没什么好买的，早些走吧。“

“老丈此话怎讲？“白灵儿笑眯眯地给他斟茶。

“村里没人了。“老汉压低了嗓子，豁牙的嘴漏着风，“年轻力壮的，都走光了。三年前来了个'海老爷'，说是南边的大户，在岛上开了矿，招工钱给得高，一个月二两银子，先付安家费。村里人穷啊，一个个都去了。“

“去了多久回来？“

“回来？“老汉干笑一声，那笑声比哭还难听，“一个都没回来。起先还有信，说矿上管饭，说再干两年就回。后来信断了。去问，招工的管事就说矿上忙，走不开。王寡妇家的男人走了三年，她年年在村口望，去年眼睛望瞎了，上个月人也没了。“

茶棚里安静下来，只有海风吹得棚顶的茅草簌簌作响。

“那管事，“虞清欢问，“多久来一次？“

“半月一趟。专收新矿工。“老汉掰着手指头算了算，忽然打了个寒噤，“明……明晚就是十五。几位客官，问这个做什么？“

虞清欢没有答。她的目光越过茶棚破旧的棚顶，落在村子尽头的码头上。洛染不知什么时候蹲到了她脚边，凑在她耳边，声音小得像蚊子哼：

“姐姐，这里的味道，和那个失控的哥哥身上一模一样。最浓的地方——在码头。”