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回到军营时天色已暗。萧仁推开营帐的帘子，里面点着一盏油灯，灯芯挑得很高，火苗被风扯得忽明忽暗。他走到案前坐下，李昭跟进来，替他倒了碗水。

“王粮官呢？”萧仁问。

“在粮仓那边。”李昭说，“今天下午他让人搬走了十二袋石灰，说送去给别的营帐试用。他没让我拦。”

“不拦。”

“可……”

“石灰搬走是小事，他打探我的石灰配比才是正事。”萧仁捧起碗灌了一口水，“他怕我做成，所以想趁我没站稳之前把我的配方摸走。你盯紧他，别让他碰我的配比记录，其他随他去。”

李昭点头退了出去。

萧仁坐在案前翻看白日里画的草图，石灰用量，密封方法，麻袋封口的标准。他拿炭笔在竹简背面记了几笔，然后合上。明天一早要进宫面圣，他必须在朝堂上把十日试办的机会拿下来，这是他现在唯一能抓住的东西。

次日清晨，咸阳宫。萧仁随引路内侍穿过宫门时，朝议已经过半。他在殿外等了一盏茶的工夫，内侍出来招手示意他进去。萧仁整了整衣领迈步跨过门槛，殿内冯去疾和李斯正站在案前，方才显然争过一轮，空气里还留着没散尽的火药味。

“石灰消毒，密封储粮？”冯去疾转头看了他一眼，“闻所未闻。若坏了军粮，布衣拿什么赔？”

李斯跟上：“少府只管钱粮调拨，储粮之法向由治粟内史署理。臣不敢越俎代庖。”

两人一唱一和，都没把话接住。

始皇开口：“王五。”

萧仁上前一步：“草民在。”

“你的法子有几分道理。但军粮不是儿戏。”

萧仁抬头：“陛下，草民愿以性命担保。”

冯去疾又转头：“你的命值几个钱？一介布衣，连个正经官职都没有。”

“那就用事实担保。”萧仁说，“给草民十日，在咸阳城外找一处空仓，当面演示。若不成，草民认罪伏法。”

冯去疾眉头一皱：“十日？你可知十万大军的粮草，一日消耗多少？”

“知道。”萧仁说，“正因知道，才不敢拖延。”

李斯捋着胡须没说话。

始皇沉吟片刻：“冯卿，你觉得呢？”

“陛下，臣以为不妥。”冯去疾拱手，“粮草新法事关重大。若轻易试办，出了差错，谁来担责？”

“臣附议。”李斯跟上，“不如先让王五在城外小仓试办，若有成效，再行推广。”

冯去疾脸色一沉。

始皇看向萧仁：“王五，你可听清了？”

“草民听清了。试办期间，若有任何差错，草民愿以项上人头抵罪。”

“好。”始皇拍板，“咸阳城外西仓，拨给你十日。十日之后，朕要看结果。”

“谢陛下。”

萧仁叩首，起身退出大殿。

走出殿门时，身后传来脚步声。

“王五先生，好胆色。”赵高走到他身边，“十日试办，说得好听。可你知道西仓是什么地方吗？”

“请赵府令赐教。”

“西仓存粮十万石。你一个外人，连个帮手都没有，怎么管？”萧仁没接话。

“不过你放心，本官已经替你安排好了。”赵高拍了拍他的肩膀，“西仓的仓丞，是老夫的人。他会好好‘协助’你的。”

说完，赵高转身走了。

萧仁站在原地，看着赵高的背影消失在宫墙拐角。

沈清商在宫门外等他，见他出来快步迎上：“怎么样？”

“陛下让我在西仓试办，十日为期。”萧仁说，“赵高说，西仓的仓丞是他的人。”

沈清商脸色一沉：“那岂不是……”