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孙煜的声音还在粗布帐篷里残留着一丝冰冷的余韵，段崇刚的目光便如鹰隼般落在他脸上，无声地探询。

孙煜没有解释，只是将桌上那肮脏的盐袋轻轻推回到自己身前，指尖敲了敲补丁的位置。

“夜路，小船，四个人。”他简短道，目光扫过关彤和李三郎，最后定格在帐帘方向，仿佛能穿透厚重的帆布，看见外面那个一瘸一拐的身影，“那位‘老媪’得同行。认路。”

计划在极短的时间内敲定。

丑时三刻，夜色最沉，江雾浓得化不开，粘稠地裹着一切。

四人——孙煜、关彤、李三郎，以及那个自称蒋氏的老妇——挤在一条比先前更窄、更扁的破旧舢板上，船底薄得像片叶子。

老妇被安置在船头，手里紧紧攥着那根磨得发亮的木棍，指节在朦胧的水汽映衬下显得格外苍白。

船无声无息滑入江水。

这次不再直扑西岸，而是沿着东岸阴影，迂回绕向上游一处荒僻的河湾。

蒋老妇指着前方一片几乎与黑暗融为一体的、特别茂密高耸的芦苇丛，沙哑含糊地念叨：“就……就是那里头……口子被草盖死了……”

孙煜划桨的手稳定而有力，左臂伤口在药力和紧绷的意志下暂时蛰伏。

他盯着老妇的侧影，看着她蜷缩在船头，肩膀随着船身晃动而微微起伏，那姿态，虚弱得无可挑剔。

可他的耳朵捕捉着别的声音——风吹过芦苇尖的每一丝变化，水流擦过船底的每一缕异响，以及……身边人呼吸的节奏。

小船挤进芦苇丛。

腐败植物的气息混杂着淤泥的腥臭扑面而来，粘稠得几乎堵塞口鼻。

高过人顶的苇杆层层叠叠，将本就黯淡的星光彻底吞噬。

视线彻底失去作用，只剩下触觉和听觉。

船底传来“嗤嗤”的摩擦声，不是水，是厚厚的、半腐烂的水草和淤泥。

“水浅了……贴着底……慢……慢点……”老妇的声音在浓密的黑暗中响起，依旧含糊，却像一根无形的线，牵引着小船在迷宫般的苇墙间穿行。

孙煜感觉到船身下的阻力越来越大，有时甚至需要他用桨撑住两侧坚实的淤泥，才能让这扁舟艰难地向前挪动一寸。

关彤和李三郎屏住呼吸，不敢稍动，生怕一点额外的重量偏移就让小船彻底搁浅。

在这绝对黑暗、只能依靠老妇模糊指引和船底触感前行的过程中，孙煜全部的警觉都提升到了极致。

他注意到，每当小船需要转向，或避开水下隐藏的障碍（老妇总能提前半息，用木棍或含混的提示指出）时，船头那个佝偻身影的动静——她支撑身体的手臂微微调整的角度，她腰腹核心在颠簸中维持稳定的方式，都透着一股与“年老体衰、腿脚不便”截然相反的、精妙的控制力。

那不是慌乱中的运气好，而是经过千锤百炼的本能。

废弃的汊道如同一条被遗忘的肠道，蜿蜒曲折，不知延伸向何方。

只有汩汩的水流声和船体摩擦腐烂植物的窸窣作响。

时间感在这里变得模糊。

就在孙煜心中那根弦越绷越紧，怀疑这条路是否真的存在尽头时，前方的黑暗陡然稀释了一线——不是光亮，是芦苇的密度降低了，微弱的、来自遥远处的灯火余光，勉强勾勒出前方一片稍显开阔的水域轮廓，和更远处，黑沉沉的金军营寨壁垒影子。

小船终于完全摆脱了窒息般的芦苇丛，滑入一片相对开阔的、连接着营寨外围的浅水沼地。

这里依旧荒僻，岸边只有零星的、被火烧过的焦黑树桩。

空气中那股军营特有的马粪、皮革和烟火气味，隐隐飘来。