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林砚跪在地上，猛地抬头。

周教谕从没提过自己的名字。

这三个字像一块烧红的炭，烫得他心头一跳，眼眶忽然就热了。

他认识周教谕这么久，只知道他是刘夫子的老师，是帝师，却从没听过他的名讳。

如今这个名字被老人自己报出来，不是为了显摆，是拼了命要护他。

堂下林万奎听了这三个字，身子一软，差点坐倒在地，随即长出一口气，喃喃道：“来了……总算来了。”

围观的村民也一下子松了劲，议论声从门口漫进来，像开了闸的水。

“周先生来了，是周先生！”

“帝师来了，看这狗官还怎么横！”

“周先生可是先帝的老师，皇帝见了都得叫先生！”

“我听我舅说，六部尚书见他得行弟子礼，连布政使都得站着回话！”

“这狗官还坐着呢，一会儿有他哭的！”

“周先生来了，林砚有救了，陈实娘俩也没事了！”

“那当然，帝师他老人家都出面了，这案子还能冤了去？”

“林砚是周先生的徒孙，这回看谁还敢动他！”

“你们是不知道，周先生一生气，别说一个小小的县令，就是按察使来了也得跪着听训。”

“哈哈哈，这狗官还愣着干啥？赶紧下来磕头啊！”

“怕是吓傻了，你看他那样儿，眼珠子都快瞪出来了。”

县衙门口越挤越多，衙门外头的街道上都站满了临林氏族人，伸着脖子往里张望。

有老汉拄着拐杖往前挤，嘴里念叨着，“让我看看帝师他老人家。”

有妇人抱着孩子踮着脚，声音带着哭腔，“可算来了，再不来砚哥儿就挨上板子了。”

几个桃花村的后生挺直了腰杆，个个像打了胜仗，看宋县令的眼神已经像在看一个将死之人。

宋县令把这些话全听在耳朵里。

他脸色变了又变，从青到白，从白到红，握着惊堂木的手指头不自觉地收紧，指节都泛了白。

他转头去看堂下这个衣衫狼狈的老头，心里打起鼓来。

这些百姓说得有鼻子有眼，难道这老头真有什么来头？

真是周教谕大人？

他向来谨慎，强压下火气，拱了拱手，语气缓了两分，“阁下……敢问是何功名，若是秀才，举人，请报上名来，本官不是不讲理的人。”

周教谕整了整衣领，捋了一把散乱的白发，“老夫没有功名。”

宋县令眉头一皱，“秀才可曾考中？”

“没有。”