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经义那题，他先破题。

“天行有常，其道至健，君子法天，故自强不息。”

以此句然后层层展开，从《周易》的“元亨利贞”讲到“终日乾乾”，又从个人修身讲到治国安邦。

他写得极快，笔锋清劲，字字如列。

沈山长坐在上头，起初还端着茶盏，后来茶盏慢慢放下了。

他身子微微前倾，盯着林砚的笔尖，看那一个个字从纸上长出来。

策问题，林砚先分析了边关久戍的三条病根：一是轮戍之制废弛，戍卒多年不得替换，二是军屯名存实亡，粮饷全赖内地转运，三是将帅贪墨，克扣军饷。

然后逐条给出对策。

第一条，恢复轮戍之制，戍卒三年一换，换防时由御史清点人数。

第二条，整顿军屯，将边关荒田分给戍卒家属耕种，免税三年。

第三条，设立“军饷直发”制度，由转运使司派专人押银到边关，当面发放到士卒手中。

沈山长看到这里，手指在膝盖上轻轻敲了一下，表情也变得凝重。

赋题，他用了不到半炷香就写完了。

墨义更不在话下，三言两语就把“诗言志”一段解了个通透，还引了《礼记·乐记》来佐证。

最后那首七律，他想了片刻，提笔写道：“秋风萧瑟动边关，落日黄沙战骨寒，万里征人归未得，十年胡马去犹还，孤城落日旌旗暗，大漠穷秋草木残，谁念将军空老去，功名纸上泪痕干。”

他写完，搁下笔，从头到尾检查了一遍，卷面干净，没有涂改。

他站起身，拿着卷子走到讲台前，沈山长抬起头，有些意外。

他亲自出的题，题目有多难，他最清楚，哪怕是府试秀才也被被题目所累。

可林砚短短时间竟然写完了。

“写完了？”他还是忍不住问道。

林砚点头道：“回山长，写完了。”

沈山长接过卷子，扫了一眼，这一眼，他的目光就再没挪开。

经义那篇，条理分明，义理深透，策问那篇，句句落到实处，像是真在边关待过的人写的，赋和墨义也都工整。他翻到最后那首诗，视线停住了。

“秋风萧瑟动边关，落日黄沙战骨寒，万里征人归未得，十年胡马去犹还。”他低声念了一遍，又念了一遍。

然后他抬起头，看着林砚，嘴唇动了动，却没说出话来。

讲堂里安静极了，旁边几个教习也凑过来看。

一个教习看完，忍不住道：“这……这诗，有盛唐边塞的气象。”

另一个教习也点头，“气象沉雄，格调苍凉，老夫教了二十年书，没见过这样的。”

沈山长没接话，他把卷子翻过来，又翻回去。

过了好一阵，他把卷子搁在案上，看着林砚，语气很沉：“你先回座。”

林砚回到座位，稳如泰山。

沈山长坐在那儿，对着那份卷子看了许久，然后他提笔，在卷子角上写了一个字。那字很小，旁人看不见。

可他自己心里清楚，他写的是个“甲”字。只是写完这个字之后，他又把笔搁下了。

他抬起头，看了看林砚的背影，又看了看满堂正在埋头答题的考生，最后目光落在李善堂身上。

此刻。

李善堂低着头，正偷偷从小抄上抄最后一段，满头是汗。

沈山长慢慢把那份卷子压到最底下，忽然，他改了主意，又拿起另一份空白卷子，在角上写了个“甲”字，放进去，又把林砚那份卷子抽出来，单独搁在一边。

考试结束后，考生们陆续交卷离开。