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不久陈炌去城中熟食铺买了酱鸭返回家中。

陈砚之见了酱鸭心底有数，无事买卤味，必是有下文。

本地菜偏甜口，这酱鸭也是咸中带甜，陈炌切了鸭腿放在陈砚之碗里，陈炌自己倒吃着鸭脖。

陈炌道：“老府台举荐你往县试的事，县尊已是知悉。”

“但文章最后程墨为论，需公之于众。你文字若不通，也是难取，甚至取了名次也低，日后过不了府试院试，也是无用。”

陈炌道：“这里头的讲究，今日与你说明白。县试府试若中了案首，院试照例不黜，铁定进学——这是一条不成文的规矩。”

“可有一就有二。县试若取在第二名，府试反倒常常要落。为什么？得看县尊与府尊的关系。两位大人不睦，府尊偏要驳县尊的面子。”

“你县里名次高是吧？我偏不取。咱们怀安的县尊，同府尊正是面和心不和。”

“当然太靠后也不成。落在榜尾，府尊和学政碍于物议，也不肯点你。“

他咬下一块鸭脖肉。

“所以这名次，太前是坑，太后也是坑。“

陈炌继续掰着鸭脖上的碎肉道：“不过炌叔其实也没帮上你什么。”

“任何地方都有暗的门路，但沿着暗路走，迟早是要栽大跟头的。”

陈砚之心道，这话说得冠冕。可真要没人走暗路，案首怎会早早有了主？看来头名已是别人的了。

他面上不露只道：“朝廷还开着科举，便是还选得出人才。若真的烂透了，谁还肯走？小侄怕的自己文章差一口气，不敢舍本逐末。多谢炌叔栽培。“

陈炌心道，此子看得倒通透。

都是生孩子，为什么我儿子如此蠢笨，陈行台却生了个好儿子？

次日陈砚之便要与徐周回家。

陈炌拎着两坛酒进来，往他包袱边上一放。

“这酒你拿回去。”

“炌叔，这酒是孝敬你的。”

“孝敬什么孝敬，自家人办事。”陈炌言道，“你头回登门，之前是怕你面上过不去。眼下既是自家人，再收你的礼，倒显得我拿你当外人。”

“这是清风楼的碧霞酒，外头卖五六两，我的面子二两就拿得着。拿回去给你家夫子尝尝，他爱这口。还有我这坛，也是平素他爱喝的。”

陈砚之也不推辞，大大方方地将酒收拾后，又给陈炌的茶盏添了水，拎起包袱道：“炌叔。我走了。”

陈炌看了一眼续的茶，点点头。

……

返回村中，陈砚之先去了书院。

书院已是重建完毕，从山道上远望，青砖灰瓦的隐于山林之间，若逢烟雨，整个山水书院便如被墨染了一般，好似一幅丹青画。

陈砚之在祠前，郑重其事地祭拜上香。

虽说一开始还略显得简陋，只是草草搭了个架子，但陈炌说得城里宗祠资助，又多加了三十两银子，终于修得这般规整。

进山的村民也有了个歇脚的处，有什么同宗议论事情也有了地方。

听三叔言语，邱夫子有打算社学迁至书院，而徐总甲则打算将乡里断事之处迁至此地，类似于绅局。但都被三叔，陈松，陈先生等陈氏村民所反对而作罢。

书院建立后，置产以及祭祀素来都是可以拿来分肥之用，同时也可将全乡同宗聚集起来作联络之用。