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太阳黯淡下来，集市有一瞬寂静。

吏卒重新上前，给死去的女囚盖上白布，熟练拖走。

围观百姓见此情景，渐渐散开，地上只留下一段模糊血迹，再过不久，摊贩会用清水泼洒地面，待地面干爽后，再无痕迹。

官兵头子站在一边，走也不是，留也不是，不知这位廷尉接下来要做何，忐忑立在一旁。

良久，霍寻开口。

“此女因何获罪？”

“回大人，罪妇夜里行凶，犯杀人之罪。”

“何时关押？”

“半月前。”

闻言，霍寻掀起眼皮看了他一眼，后者被他看得心里发毛，只听霍寻道：“半月前收押，今日处刑，刑部流程何时走得这么快了。”

官兵头子额上渗出细汗，陪笑道：“这……案子是由郑尚书负责，小的也不甚清楚……”

本朝官制，刑部掌律，都察院监审，廷尉总揽天下刑名。三司分权，常有暗中不和生出。

郑尚书是刑部尚书郑萦，霍寻两月前离京，大多公务都落在郑萦头上。阎王打架小鬼遭殃，做属下的两头得罪不起，只好明哲保身。

“竹真。”霍寻吩咐：“去翻此女案卷，回来交由我。”

“是。”

官兵头子未料他会突然对此有了兴趣，想着多一事不如少一事，劝道：“大人，人已经死了，本来今日也该她处刑，案子早已了结……若郑尚书知晓……”

“那就让郑萦来找本官。”

霍寻打断他的话，转身离去。

他身边跟着的侍卫走到官兵头子跟前，做了一个“请”的手势，俨然不拿到案卷不罢休。

官兵头子尴尬立在原地，只好勉强挤出个笑，心中不住打鼓。

死囚并无身份背景，只是一寻常妇人，刑部上下都无人在意。

谁知今日会出这么大个岔子，不仅人跑了，还被霍寻撞上。

郑尚书不能拿霍寻如何，但一定会拿他们这些办事不力的属下出气。

不过……

那女人临死前，究竟在霍寻掌心写下了什么？

……

女囚临死前在霍寻掌心写下的字迹，只有霍寻自己知晓。

不过眼下的他，无暇分心此事。

他先进了一趟宫觐见圣上，将云洲两月来的贪腐案进展报与今上。直说到天近傍晚，天子眉间露出疲态方歇。

待出宫回府，沿街已亮起灯笼，九月天黑得早，府邸灯火通明，院中桂花树枝被风吹得簌簌作响，满地花香。

他穿过树影，袍角一路沾染风霜，刚进房，王嬷嬷推门走了进来，从食篮中取出一碗鸡汤，搁在案头。

“主君白日回京，一刻不歇，恐怕今日又在外草草用饭，趁热喝碗暖胃。”

霍寻点头，道了句“有劳”。

王嬷嬷看着他端起热汤润了润口，无声叹了口气。

她进霍府时，当年的“巫蛊案”已经落定，霍寻才当上廷尉不久。在此之前，也曾听过不少关于廷尉的风言风语。

一开始也是畏惧，只将这位传言中冷血无情的酷吏想成一个青面獠牙的恶鬼相，后来见了，发现这位相貌俊美的年轻人除了不爱说话，素日冷淡些，与常人并无两样。

霍寻与王嬷嬷的孙子年纪差不多大，平时免不得操心。霍府时常有人深夜前来，身为廷尉，司掌刑狱，朝野中不乏有人想走霍寻门路，不过都被他拒之门外了。

年纪轻轻权柄在握，有时并不见得全是好事。譬如长年累月如此奔忙，连碗热饭都没功夫吃。

正想着，“叩叩”有人叩门，竹真的声音从门外响起。