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第三章

荒驿亭台老旧，木柱经长年风雨侵蚀，色泽沉黑，墙面斑驳剥落。

车马停在驿外老槐树下，满地枯叶干涩堆叠。方才山谷厮杀散尽不久，空气里残留的淡淡铁腥，被山间凉风一卷，便淡得近乎无迹。

苏砚倚在车厢后壁闭目静坐。

袖口染血的素绢早已叠拢收好，藏于袖底深处。方才一阵剧咳耗损了本就虚弱的气力，面上久久覆着一层褪不去的惨白。肩胛旧伤隐隐钝痛，经年沉埋的寒意顺着血脉缓缓渗入骨缝，四肢百骸皆是沉滞的凉。他阖眼并非休憩，脑中一遍遍复盘黑风岭那场截杀。

死士悍不畏死，行事只为灭口，临亡之际却独独吐出一个“柳”字。

是柳嵩出手，还是有人蓄意栽赃，借丞相之名搅动浑水？

以柳嵩数十年稳居朝堂的沉稳心性，向来谋定后动、凡事留三分余地，绝不会用山野截杀这般粗暴鲁莽的手段，极易授人以柄。

可除却柳嵩，太子、二皇子、观镜司，各方皆有猜忌、皆有动机。

朝堂人心，层层覆掩，从来难窥底里。

“先生。”

车帘外，随从压低声线回禀。

苏砚缓缓睁眼，神色平和无波。

“伤势如何？”

“重伤那名弟兄臂上创口极深，途中草草包扎，血势难止，方才在驿亭敷了金疮药，能否撑至洛京尚未可知。余下二人皆是皮肉外伤，暂无大碍。”随从低声续道，“刺客尸身已就地焚化，痕迹尽数清理干净。只是南边官道来了一队人马，声势不小，正直奔此处而来。”

苏砚眉眼极轻地一动。

“多少人，旗号？”

“二十余骑，连带数辆马车，是二皇子府的仪仗，应当是专程前来接应的。”

终究还是来了。

他早料萧瑜会派人远道迎接，只是未想时机这般凑巧，恰在刺杀落幕、痕迹未消之时，匆匆赶至。

苏砚抬手理了理褶皱的灰布长衫，拢紧身上素色披风，将一身病弱疲态尽数遮掩。

“扶我下车。”

随从掀开帘幕。山间冷风扑面而来，寒凉刺骨。苏砚落脚站稳，身形微晃，随即稳稳收住，不露半分失态。

驿亭桌椅陈旧，落着薄灰。随从拭净石凳，请他落座等候。

未几，马蹄声由远及近，一队仪仗稳稳停在驿外。护卫甲胄鲜亮，仆从簇拥有序，气度规整。为首锦袍男子正是二皇子府幕僚孟从安，常年周旋权贵之间，心思缜密，最擅察言观色、左右逢源。

孟从安翻身下马，快步入亭，目光第一时间落于苏砚身上，细细打量。

这便是传闻中那句“得瀚海客，可定大朔”的瀚海楼主。

身形清瘦得近乎单薄，布衣素衫，无半分名士张扬气度。面色是久病难愈的苍白，眉眼沉静温凉，不见锐利锋芒，唯有一双眸子望来，沉如深潭，藏着无尽幽深。

孟从安心下暗诧。原以为能搅动朝堂格局的世外谋士，必是意气轩昂、风骨夺人，未料竟是这般一副孱弱病骨。

面上笑意却分毫未减，上前拱手行礼：“苏先生。殿下听闻先生自河西启程，挂念千里路途艰险，特命在下远道迎接。一路舟车劳顿，先生辛苦了。”

苏砚徐徐起身，礼数周全，嗓音带着久病的微哑，温和有度：“劳殿下挂怀，又烦孟大人奔波，苏砚愧不敢当。”

两句客套寒暄落地，孟从安视线不着痕迹扫过亭外周遭。

地面槐叶凌乱，远处空地留着淡淡焚化余痕，风里还萦绕着一丝极淡的血腥气，转瞬即逝。

他阅历极深，心中已然起疑，面上却依旧温润如常，不露半分端倪。

“此地荒僻山野，不宜久留。”孟从安笑语从容，“殿下已于洛京备妥宅院居所，一应物件齐备，专候先生莅临。不如先生车马并入我等队伍同行，沿途有仪仗护卫，可避山野匪患，安稳许多。”