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两岸风光迤逦，大河奔流不息。侯不服放眼眺望沿岸景致，深深吸了一口湿润清和的河风，心中暗自筹划，渡过此河，便寻一处集镇买下一匹快马，也好加快赶路的行程。思绪悠悠飘向桃园村一别，不知兵分两路之后，一众弟兄眼下境遇如何，吉凶难料。

正沉吟间，密密麻麻往来摆渡的舟船里，一条窄小快船陡然冲出，劈开层层浪沫，径直朝岸边疾驰而来。

撑船的汉子二十四五岁年纪，生得虎背熊腰，体魄雄健。一张面庞线条粗硬，眼底藏着掩不住的凶戾，脸上却刻意堆起一团客套的笑意。此刻河水湍急，浪涌不休，可此人手中长篙起落自如，控舟稳而从容，一望便知是常年搏击风浪的水上好手。

那根竹篙更是非同寻常。竹身短粗敦实，表皮绿润透亮，乃是北地韧性极佳的蛇竹所制。篙尾天然弯曲，刚好合手，如同为他量身打造的一柄兵器。

侯不服正暗自打量，小舟已然稳稳泊住滩头。青年微微欠身，神态谦卑：“这位客官，可是要渡河？”

侯不服轻轻颔首。

“若是赶路，不妨搭乘小人的船。船资好商量，绝不漫天抬价。我世代在此摆渡，持有官府颁发的路引凭帖，客官尽可安心。”

“河面渡船无数，你的船，有什么独到之处？”

青年咧嘴一笑，坦然回话：“客官明鉴，我船虽小，胜在灵动迅疾，官署的摆渡文书齐全，绝无差池。”

“甚好。”

侯不服见他应答利落，再不迟疑，身形一纵，轻飘飘落上舟中。落脚之时小船纹丝不动，不见半分摇晃，他心底了然，数月磨砺，自身轻功已然又精进一层。

撑篙青年眼底飞快掠过一丝诧异，转瞬收敛，沉声道：“客官坐稳。”

双臂猛挥，蛇竹长篙狠狠往河滩一撑，小舟如离弦之箭，破浪而出，直奔对岸。青山流水徐徐向后退去，一人一舟，消融于烟波画卷之间。

陡然之间，身侧一条渡船上传来一声粗犷长啸。紧接着，周遭数条小舟之上，一众船夫应声呐喊，呼声此起彼伏，喧嚣震彻河面，声势骇人。

震天的呼喝撩动侯不服心神，他挺身站起，举目四顾。

那撑篙汉子停下手中竹篙，身子微微后仰，笑意愈发幽深，看似随口闲聊：“客官此行，是奔赴京城？”

侯不服正被周遭声势引得心绪激荡，漫不经心点了点头。

青年脸上最后一丝客套尽数褪去，语声冷得像冰：“倘若我没有猜错，阁下便是龙骧卫锦衣卫小旗侯不服，身上，还携带着一封关乎大局的密信。”

一句话石破天惊！

侯不服脑海嗡然一响，目光死死锁住眼前之人。方才那副恭顺的伪装彻底撕碎，汉子嘴角勾起一抹阴狠的狞笑。

此人正是黄河十八煞之中的幺子。

这伙水匪平日以捕鱼摆渡为掩护，微薄的收益远远填不住贪婪的欲壑，久而久之，便干起了拿钱索命的买卖。前一日他们收到一封密信与一笔重金，奉命在此渡口截杀一名京中侍卫。十八煞尽数散开，隐匿于各处河道关口，盘查每一名过路行人。幺子手中这根蛇竹篙暗藏机关，中空篙管之内，藏着一柄锋利的斩腰短刀。他不敢贸然出手，先以言语试探虚实。

目标已然确认，幺子桀桀怪笑：“找的便是你！小子，明年今日，就是你的忌辰！”

笑声未落，沉重的竹篙裹挟劲风横扫而出，直劈侯不服脖颈！

一股彻骨寒意骤然攀上侯不服心头。对方对自己行踪掌握得如此精准，一个冰冷的猜想浮上脑海——队伍之中，当真藏了内奸。

可眼下生死一线，不容他细细思索。凌厉的篙影已经逼至身前！

“咔嚓！”

一声脆响，蛇竹从中崩裂，碎竹飞溅。一道刺目寒芒自篙筒暴射而出，斩腰刀破鞘杀出，又快又毒！

侯不服冷哼一声，肩头猛地斜沉避过锋芒，右掌聚力向前猛推，心剑环的刚猛掌力破空疾涌。

幺子一身蛮力充沛，却从未习得上乘内家功法，甚至看不清对方出手的轨迹，胸口便重重挨了一记重掌。