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那天夜里方回和赵铁柱没有睡。他们蹲在村北面菜地边上一间废弃的磨坊里。磨坊的门板缺了一扇，另一扇歪斜地挂在门轴上，关不严，留着一道两指宽的缝。两人就蹲在这道缝的后面，轮流从缝里往外看。磨坊的窗户正对着那片被踩坏的菜地，月光把菜地照得灰白一片，泥土上的爪印在月光里格外清晰，像一幅刻在地上的图画。磨盘搁在屋子中间，石面上落了一层灰，方回用手摸了一下，指尖沾了一层细粉，闻起来有一股干透了的粮食味。

赵铁柱蹲在门缝左边，方回蹲在右边。两人之间隔着一臂的距离，谁也没说话。后半夜月亮偏西的时候，方回听见了声音。从村北面的矮山坡上传来，像是有什么沉重的东西踩着碎石一步一步往下走的响动，每走一步就有几块小石头从坡上滚下来，骨碌碌地滚到菜地边缘，最后停在菜地边上的烂菜叶堆里。

赵铁柱的手按在了刀柄上。他侧过头看了方回一眼，没有说话，目光示意他保持安静。方回把呼吸放轻了，黑枝握在手里，枝身贴着掌心，被他掌心的汗浸得有些潮。

那东西从坡顶走下来了。

月光照出它的大致轮廓——比方回上次在山洞里杀的那只妖将还大一圈，全身覆盖着一层灰褐色的粗毛，毛尖上挂着夜露，在月光里泛着一层湿漉漉的银灰色光。肩背隆起，脖颈粗短，脑袋埋在两肩之间，走路的姿态像一头被喂得太饱的野猪。它走到菜地边缘停了一下，低头嗅了嗅地面，鼻子几乎贴到了泥里。它嗅了一会儿，直起身来，正面对着磨坊的方向。方回透过门缝看见它的眼睛——黄浊的，瞳孔竖成两条细线，在月光底下像两粒被磨过的铜钉。

方回握着黑枝的手紧了紧。

赵铁柱先动了。他推开磨坊的门大步走出去，门板撞在外墙上发出一声闷响。刀已经出了鞘，刀身在月光下反出一道窄窄的寒光。那东西看见他走出来，喉咙里发出一阵低沉的咕噜声，前爪刨了一下地面，刨出一道浅沟，然后猛地扑了过来。它的扑击比三里铺那只快得多，身体离地的时候像一块被弹出去的石头，灰褐色的毛在月光里闪了一下就到跟前了。

赵铁柱侧身让了半步。他的步子比方回想象的老练——右脚本能地往后撤了半步，身体偏了半个身位，让出了那东西扑击的直线。刀从下往上撩出，刃口切进那东西的前腿侧面。刀刃切入皮肉的阻力通过刀柄传到他手上，他感觉到刀锋在皮肉里走了一段然后被骨头卡住了，他手腕一拧把刀抽出来，血从刀口喷出来溅了他一袖子。

那东西落地之后前腿没着地，三条腿撑着身体转过来。它的前腿侧面多了一道半尺长的口子，皮肉翻着，血顺着毛往下滴，滴在泥地上洇开一片深色。它低头看了一眼自己腿上的伤，然后抬起头，喉咙里的咕噜声变得更粗更低了。

它第二次扑击比第一次更猛。这一次它没有直接冲赵铁柱，而是斜着切了一个角度。赵铁柱的刀已经收回来了，他预判那东西会直线扑过来，侧身让的时候脚步往右偏了半步——但那个斜切的角度刚好落在他偏的方向上。刀身横着格挡了一下，刀刃撞在爪子上发出一声刺耳的金铁交鸣。赵铁柱虎口一麻，刀差点脱手。那东西的爪子拍在刀身上，力道顺着刀身传到他的胳膊上，又从胳膊传到肩膀，他整个人往后飞出去一丈远，后背撞在磨坊外墙上。墙是夯土的，被他撞掉了一块墙皮，碎土簌簌地往下落。

赵铁柱沿着墙根滑坐下去，嘴角溢出一丝血，顺着下巴往下淌。刀还握在手里，但刀身上多了一个缺口。

方回在那东西转向赵铁柱的瞬间从磨坊侧门出来了。他没有喊，步子很轻，踩在泥地上几乎没有声响。那东西的注意力全在赵铁柱身上，前爪按着地面准备第三次扑击。方回从侧面切进去，黑枝从右侧横斩而出，枝尖对准的是那东西后腿的膝弯关节。他蹲过在岩村那些天，每天跟柳石匠凿石头，学会了看石纹的走向。动物的关节跟石头的纹理一样，都有一个天然的缝隙。他找到了那个缝隙，枝尖从那道缝隙里切进去。入肉的那一下阻力很清晰，不像劈石头那么硬碰硬，是切开筋腱时那种柔韧的、一层一层被破开的感觉。

那东西发出一声尖锐的嚎叫，一条后腿猛地跪了下去。它的身体失去平衡，往右边歪了半尺，前爪在空中抓了两下才稳住，没有完全倒地。它转过头来看方回，黄浊的眼睛里那层瞳孔缩得更细了。它三条腿撑着身体转过来，面对方回，嘴里发出含混的低吼，牙齿上挂着涎水。

方回没有给它喘息的机会。他往前迈了一步，黑枝从下往上斜挑——跟他在三里铺杀那只妖将时用的是同一招。但这次那东西防住了。它的前爪拍下来，拍在黑枝的枝身上，力道比方回预想的大。他的虎口震得发麻，黑枝差点脱手，他咬着牙把枝身攥住了，退了半步稳住重心。

那东西见一击得手，三条腿往前蹦了一步，张开嘴朝方回的左肩咬过来。方回往右边闪，但那东西的牙比他预想的快，牙尖从他左肩前面擦过去，撕开了衣袖，刮掉了一片皮肉。血珠从破口处渗出来，火辣辣地疼。方回没有退，他趁着那东西咬合之后嘴还没合上的间隙，把黑枝从下往上捅进了它的下颌。枝尖穿过下颌底部的软肉，从舌头底下穿进去，那东西的嘴被钉住了，合不上，舌头卡在枝身上扭动。它发不出声音了，只能从喉咙深处挤出断断续续的呜咽声。

赵铁柱从墙根底下爬了起来。他的后背被撞的地方疼得他走路一瘸一拐，但他没有停。他走过来的时候那东西正被黑枝钉着下颌，身体在原地打转，爪子把泥地刨出了三道深沟。赵铁柱绕到它侧面，弯腰，一刀切入它的颈侧。刀身没入毛皮，沿着喉管方向推了半尺。他的手臂推刀的时候在抖——刚才撞墙的时候伤了什么地方，但他咬着牙把刀推到了底。

那东西的身体剧烈地抽动了一下。它的前爪朝空中抓了两下，然后整个身体像一座被掏空了的塔，往侧面倒下去。砸在地面上的震动顺着泥地传到方回的脚底，他的膝盖弯了一下，稳住了。那东西侧躺在地上，四条腿蹬了两下，尾巴弹了一下，不动了。血从颈侧的刀口和下颌的枝口处往外涌，在泥地上洇开一片暗红色的水洼。

赵铁柱把刀拔出来，在那东西的毛皮上蹭了蹭血迹。他站直身体的时候后背疼得他嘶了一声，用手撑了一下膝盖才站稳。他走到方回身边，低头看了看那根黑枝——枝尖上沾了一层暗红色的血，在月光里泛着湿漉漉的光。他伸手在枝身上碰了一下，又缩回去了。

“你这东西使起来比刀还好使。”赵铁柱抹了一把嘴角的血，手背上蹭了一道暗红色。他把手在裤子上蹭了蹭，低头看了一眼自己的刀，刀身上多了一个缺口，不大，但在月光底下看得很清楚。“刚才那一刀——你以为我一个人拖不住它？”

方回把黑枝从妖将下颌上拔出来。拔的时候那东西的舌头还挂在枝身上，他甩了两下才甩掉。他在鞋底上蹭了蹭枝尖上的血，蹭干净了才收回来。

“它比你快。”方回说。