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方回和赵铁柱到李家庄的时候，天已经暗了大半。

庄子比刘家村大一些，沿着山脚排开，屋子挨得紧，院墙连着院墙，远远看去像一堵长墙。庄口没有老槐树，只有一根歪斜的石桩子，桩顶刻着几个模糊的字。一个瘦高的中年汉子站在石桩子旁边等着，手里提着一盏油灯，灯焰在风里晃来晃去，把他的脸照得半明半暗。他看见方回和赵铁柱走过来，往前迎了两步，又停下来，等他们走到跟前才开口。

“两位是斩妖司来的？”他的声音又干又紧，像是嗓子被什么东西堵着。

赵铁柱点了点头。“李家庄的急报是你递的？”

“是我写的。”中年汉子把油灯搁在石桩子上，两只手在衣服上蹭了蹭，“我叫李长根，是庄头。两位大人吃了没有？我让家里婆娘给热口饭。”

“路上吃了。”赵铁柱拍了拍腰上的刀，“先说说情况。急报上写得不细。”

李长根蹲下来，从怀里摸出一块干饼掰碎了喂给脚边一只瘦猫，猫叼了一块就跑了。他蹲在那儿，两只手搭在膝盖上，眼睛盯着地面上的碎饼渣。“半个月了，每天晚上都来。有时候是一只，有时候是两只。起初咬牲口，牛棚里的牛被拖走了一头，羊圈里少了两只。后来就开始伤人了。张家老六晚上出门解手，被那东西从背后扑了，腿上撕下来一块肉，现在躺在屋里动不了。隔了三天，他儿子半夜去找他爹，又被扑了，伤在肩膀上。”

他顿了一下，抬起头来看着赵铁柱。“死了两个人。一个是赵家的小闺女，六岁，晚上跑出去找她家跑丢的鸡，天亮的时候人在村东头空地上找到的，脖子上的口子有碗口大。还有一个是外乡来的货郎，在庄子里借宿，晚上睡不着出去溜达，也没回来。”

赵铁柱蹲下来，从地上捡起一根草茎，在手指间转了两圈。“牲口被咬的地方在哪儿？”

“牛棚在东边，羊圈在西边。人出事的地方都在庄子中间那条路附近。”李长根用手比划了一下，“那东西好像是从北面山坡上下来，穿过庄子，从南面出去的。每次都是半夜来，天亮之前走。”

赵铁柱站起来，朝庄子北面看了一眼。北面是一片矮山坡，坡上长着稀疏的松树，树冠黑黢黢的，在暮色里像一排剪影。“今晚我们守着。你回去跟庄子里的人说，不管外面有什么动静，门窗关死，别出来。谁出来谁死。”

李长根点了点头，站起来去拿石桩子上的油灯。他的手在灯柄上停了一下，回过头来看了方回一眼——方回一直站在赵铁柱后面没说话，李长根大约是觉得他年轻，怕不牢靠，又补了一句：“这位小兄弟也是斩妖司的？”

“我的人。”赵铁柱说。

李长根没再多问，提着油灯往庄子里走了。他的背影在暮色里越来越小，油灯的光一晃一晃的，最后拐进一扇门板后面不见了。

赵铁柱朝庄子北面走，方回跟在后面。两人沿着庄子中间那条路走了一遍，路是土路，被踩得发亮，两边是挨着的院墙，墙头有的用碎石压着，有的长着枯草。走到庄子北口的时候赵铁柱停下来，蹲在地上看了看。地面上的泥土被踩得乱七八糟，有人的脚印，有牲口的蹄印，还有几道深浅不一的爪印，混在一起看不清。他往北面的山坡看了一眼。

“那东西从山坡上下来，穿过庄子，再从南面出去。每次都是同一条路。”他站起来，拍了拍手上的土，“我们今晚不在庄子里等，在庄子北口外面等。它从山坡上下来的时候，第一脚踩在北口外的空地上，我们在那儿截它。”

方回看了一眼北口外的空地。那块空地不大，铺着碎石和干草，两边是矮土坡，坡上长着半人高的枯草。空地北面连着一条被踩出来的窄径，窄径通向山坡上的松林。他点了点头。

“东边那个土坡给你。”赵铁柱指了指空地东侧的矮坡，“西边那个给我。它下来的时候从中间过，谁离得近谁先出手，另一个从侧面切。”

“行。”

天黑之后两人分开了。赵铁柱蹲在西侧土坡后面，坡上的枯草被他压平了一片。方回蹲在东侧土坡后面，背靠着坡面，黑枝握在手里。两人之间的距离大约二十步，中间隔着那块空地和那条从山坡上下来的窄径。月亮从云层后面露出来的时候，把空地照得灰白一片，窄径上的碎石和干草都能看清。

后半夜月亮偏西的时候，山坡上有了动静。

先是松林里传来一声极轻的响动，像是有什么东西踩断了一根干树枝。然后窄径上出现了两个影子，一前一后，灰褐色的毛皮在月光下泛着暗沉的光。前面那只大一些，肩背隆起，走路的时候肩胛骨一耸一耸的。后面那只小半圈，紧跟着前面那只，两步一停的节奏跟前面那只严丝合缝。两只灰豺妖。

前面那只走到窄径尽头的时候停了一下，低头嗅了嗅地面，然后抬起头来，正对着空地的方向。它的眼睛在月光底下亮了一下，琥珀色的瞳孔缩成两条细线。后面那只也停住了，但它没有跟着前面那只一起走。它蹲在原地，脑袋转了半圈，耳朵朝两边分开，像是在听什么。然后它把头转向了西面，转向了赵铁柱藏身的那个土坡。

方回在东坡后面屏住了呼吸。这只小的比大的聪明——它没有跟着同伴走，它在找暗处藏着的人。