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月底转眼即至。

内门考核前一日，杜心瑶没有再来淬武堂。陈默也没有去找她，只是在演武场边角，远远望见她在内门演武场里独处练剑的身影。她的心境，好像比从前稳了几分。

王虎磕着瓜子蹲在一旁，幽幽道：“师兄，你真不去给她加个油？换作别人，这会儿恨不得把心掏出来给她壮胆。“

“她不需要。“陈默收回目光，“她练她的，我打我的。“

“你就嘴硬吧。“王虎撇嘴，“明儿她要是抽到个厉害对手，我看你急不急。“

陈默没再理他，转身回了静室。

他并非不担心，只是知道担心无用。杜心瑶的剑道根基比外门多数人都扎实，内门考核的规矩也摆在那里，堂堂正正的比试，凭实力她过得了。真正该防的，从来不是校场上那具铁傀儡，而是校场之外那些伸向兵刃、签筒、评委的暗手。

当夜，陈默照例在静室打坐，将碎骸境一重的根基又过了一遍。骨缝里的火种烧得沉稳，淬过的新骨也一天比一天凝实。他正要收功，门外忽然传来三声极轻的叩门声。

三更半夜，会是谁？

陈默起身拉开静室的门。门外站着一名灰衣弟子，袖口绣着一枚极小的铜铃纹样，是传法堂的人。他递来一只一指长的竹筒，也不多话，转身便消失在夜色里。

竹筒内是一卷薄纸，上面只有一行小字，笔迹端正：

明日内门考核，器物阁晨时换防，甲子号兵刃架空置。

落款处画着一枚小巧的印记，像一片叶脉。陈默看了片刻，将纸条凑到烛火上，看着它蜷成灰烬。

器物阁。甲子号兵刃架。

内门考核的科目里，有一项是兵刃考核，弟子抽签取兵刃，对傀儡试招。甲子号兵刃架空置，意味着明早考核抽到那架兵刃的弟子，手里会没有趁手的兵器。

清灵堂的手脚，伸到了这里。

他们没有直接让杜心瑶落榜，那样太扎眼。他们只是掐掉了她考核里的一环，让她在众目睽睽之下，拿着一柄钝得开不了刃的废铁对傀儡。败了，是技不如人；赢了，也是名声有损。

这招不高明，却阴毒得很。

陈默坐在黑暗里，很久没有说话。

他想起秦老说过的话：清灵堂的刀，递出来就不会只递一刀。北麓矿区的局，扣人的局，如今又添上器物阁的这一手。桩桩件件，全是冲着他来的。

他们不敢当众对杜心瑶下手，怕的是长老院问责上品灵根；可他们敢在考核上做手脚，赌的就是没人会替一个凡骨弟子出头。凡玄宗重根骨、轻凡俗，这样的暗亏，他受了三年。

他受得住，可他不愿让杜心瑶替他受。

秦老说过，柳逐风拿杜心瑶当饵，是要逼他就范。他没料到的是，柳逐风会连这种下三滥的手段也使得出来。一个长老，为了对付一个凡骨弟子，竟能低到这种地步。

他没有当场发作，也没有去找任何管事。清灵堂既然能把手伸进器物阁，也必然留好了应对申诉的后手。去闹，只会正中下怀，落一个“凡骨弟子阻挠考核“的话柄。

但他也没有就此睡下。

夜深人静时，陈默换了一身深色短褐，从淬武堂后墙翻出去，绕了大半个时辰，摸到了器物阁外围。他没有靠近，只是在暗处远远观望。果然，器物阁偏门的灯火亮到三更才熄，期间有两道身影抬着一只长匣进出，步伐沉稳，不是普通杂役。

陈默记住了那两道身影的体态，悄无声息地原路退回。

他没有打算当场拆穿，也没有打算把这件事捅到长老院。清灵堂的手脚做得这样熟，宗门上下未必无人知情，只是没人愿为一个外门弟子的考核去得罪一位长老。他能做的，是确认这条消息属实，然后让杜心瑶在不知情的前提下，把这一局赢下来。

真正该准备的，从来不是那柄兵刃。

第二日，内门考核如期举行。

凡玄宗的内门考核，设在演武山下那片开阔的校场。辰时未至，校场四周已经围满了弟子，内门外门都有，黑压压一片。今日除了应试的弟子，不少执事、堂主也到场观礼，连长老院方向都坐了几道身影。

校场中央立着三具铁傀儡，身高丈许，通体玄铁铸成，关节处刻着符文，由执事弟子以灵石催动。考核弟子抽签取兵刃，与傀儡交手百招，取傀儡胸口处的令牌者为胜。

前六位弟子依次入场，大多中规中矩，有两三个身手利落的，赢得还算漂亮，惹来几阵喝彩。校场边的气氛渐渐热了起来。

杜心瑶排在第七位。