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铁链的轻响在殿角回荡，像一根针，把地宫里凝固的空气扎出一个口子。

"毛头小子。"祭台上那道身影忽然转了转浑浊的眼珠，落在柳逐风身上，"老夫认得你。三十年前，你蹲在门缝外头，抠着那道光，抠了整整一炷香。是你的手，先触了禁制。"

柳逐风的脊背僵了一瞬。

他没有否认，也没有认下，只负着手，冷冷地与那道身影对视："老夫记性不好，往事记不真了。"

"你记性好不好，老夫不知道。"白前辈哑声笑了笑，"老夫只知道，当年那下一触，禁制裂了一道口子，火种顺着裂口泄出去一缕。那人后来有没有接着，老夫看不见。直到今夜，老夫才闻见——那缕火，落进了这孩子的骨头里，还烧成了他自己的东西。"

他这话说完，地宫里静了静。

陈默没有说话，手却贴着怀里那卷册子，指尖微微发烫。他在想一件事：三十年前，柳逐风触的禁制，柳逐风自己也说养了三年伤。这三年里，他有没有炼过那缕火？若炼过，他的修为为什么还停在今日这个境界？若没炼过，他又凭什么断定"熬得过去就是你的"这话当真？

柳逐风不问，他也不问。有些话，问出来就输了。

他的目光越过祭台，往上扫了一眼——灰衣老者没有跟下石阶，只站在石阶口，灯笼提在身侧，像一扇钉在出口上的门。陈默在心里把这个位置记下：退路在别人手里，他能倚仗的，只有怀里这只铜匣和骨里那缕火。

"白前辈。"他开口，"您方才说，骨里那点火，熬得过去就是我的。晚辈想知道，怎么熬？"

"想学？"

"想活。"

祭台上沉默了片刻。那身影慢慢抬起一条枯瘦的手臂，铁链随着他的动作哗啦一响。他指了指石壁上那行字："看见了吗？以血饲之，勿使其醒。后头那半句，是白骨刻的，为的是吓退来人。前半句，才是我写的。"

"以血饲之。"陈默把四个字在舌尖滚过，"火种认主，靠血？"

"靠的不是血，是命。"白前辈说，"凡骨淬体，是一锅水煮骨头，火候到了，骨头就化，化不了的，就成了灰。老夫那缕火，是天下最不肯认主的火。它烧了你三十年养出的底子，又把你引到它跟前，图的是你身上一样东西。"

"火种是前辈的，为何烧在晚辈骨里，却是在图晚辈的东西？"陈默问。

"因为它自己烧不动了。"白前辈说，"老夫这具身子，被铁链钉了三十年，精血枯竭，根骨早就废透了。火种再留在老夫骨里，只会跟着老夫一起烂成一堆灰。它要换个炉子，就得挑一副它烧得动的根骨——而你，是它挑中的。"

"晚辈若不应它呢？"

"不应，它就慢烧。"白前辈哑声笑了笑，"慢烧也是烧。你碎一次骨，它就多占一分；你破一次境，它就多咬一口。等你老得骨头开始朽，它就把你当成柴，一把火烧干净，回头再找下一个炉子。凡品下等的根骨全国难寻，你如今是它唯一的指望，它也熬得起这个等。"

"那它要晚辈这身骨头的什么？"陈默问。

"你这副骨头的根。"白前辈的声音低下去，像怕惊着谁，"凡品下等，根骨近废。这样的骨头，别家高手看不上眼，它却稀罕。它要以你的骨头为炉，烧出个炉胎来。炉胎成，它认你；炉胎碎，你连灰都剩不下。"

陈默垂着眼，把这话在心里过了三遍。

凡品下等根骨——这是他这辈子的咒，从进门那天起，长老嫌弃，同门耻笑，连他自己都认了半辈子。如今有人告诉他，这副废骨头，竟成了一件稀罕东西的养料。

他没有立刻应，只问："炉胎怎么烧？"

"问老夫要法门？"白前辈笑了，笑声哑得几乎听不出是笑，"老夫被锁了三十年，血都快被那截铁链喂干了，凭什么白传你？"

陈默迎上他的目光："前辈要什么？"

"老夫要你替老夫做一件事。"那道身影说，"事成之后，老夫就把火种的法门，从头到尾，一个字一个字地讲给你听。你若哄骗老夫，火种在你骨里烧成灰，你也没处喊冤——这笔账，怎么算都不亏。"

"前辈先说事。"

"替老夫送一封信。"白前辈说，"矿外三十里，有个叫断角集的小镇，镇东头第三间铺子，卖的是铁器。铺主姓孙，你把这卷册子上的绢布给他看，他便知道东西到了。"

陈默皱了皱眉："只是一封信？"

"一封信，顺路捎带，不难。"白前辈盯着他，"难的是，信不能经过第三个人的手。你身边这位长老，眼下答应得再好，出了矿，他头一件事就是把信拆了看。你若做得到，老夫现在就传你火种的开篇法门；做不到，你我各自等死，两不相欠。"

陈默没有立刻应。

他垂着眼，把"断角集"三个字在舌尖滚了一圈，又想起矿洞外那六名灰衣弟子，想起灰衣老者方才那句"这座殿"。这矿里矿外，到处都是柳逐风的眼睛。要让一封信不经过第三个人的手送出去——

"信呢？"他问。

"在这里。"白前辈抬起那只枯瘦的手，指尖在铁链上一划，不知从哪一处链环的缝里，抽出一片折成方胜的、薄得几乎透光的绢。他隔着铁链把绢抛向陈默，"你方才看到的绢布是引子，这片才是正文。两片绢对得上印，铺主自会认货。"

陈默接住那片绢。入手极轻，几乎感觉不到分量，展开一看，只有半寸见方，叠得四四方方，没有字，只在折痕深处洇着一道暗红的印，与木匣里那片绢布上的残印如出一辙——同一个"炼"字。

他把绢收进贴身的衣襟里，与那只木匣隔了一层布，却觉得两样东西，像隔着两道目光，彼此认了认。

"晚辈收下了。"他说。

地宫里再次安静下来。

陈默没有急着答，先看向柳逐风。柳逐风的目光落在那截断链上，神情晦暗不明，看不出在想什么。