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灵舟在夜色中降落临海城外时，已经是半夜了。海风比白天更硬更冷，咸腥味裹着潮气往人骨头缝里钻。林北让苏青萝、顾清漪和谢拂衣先留在城外的灵舟上等候，自己一个人进了城，直奔港口码头。

码头上的灯火比昨晚暗了大半，那艘快船还泊在原处，船身随着夜潮轻轻摇晃。阿贵从泊位旁边的暗处迎出来，朝林北点了一下头：“人关在船舱最里间，按你的吩咐加强了看管。晚饭没给他送，只给了水。”

“有没有人来找过他？”

“没有。白天周海楼的调度站有两个伙计过来打探情况，被我们的人挡回去了。除此之外没有其他人靠近。”

林北迈步走上跳板，穿过甲板进入船舱。舱室里的油灯已经换了一盏新添了油，光线比昨晚亮了些。孟长庚坐在舱室角落里的一张旧凳上，双手被绑在身前，面色比昨晚更憔悴了几分，但那双眼睛依然清醒。

“又来了。”孟长庚抬头看了他一眼，语气平淡得像在跟老朋友打招呼，“我以为你把我交给天机阁之后就不会再来了。”

“第八份副件。”林北在他对面站定，没有落座，“你知道我会来找你。”

孟长庚嘴角动了一下，像是想笑，但最终只是偏了偏头，将后颈靠在舱壁上：“程渡应该已经去档案室找过了。你既然大半夜赶回来，说明他没找到，或者找到了但内容不全。”

“他找到了。副件里只写了李长庚发展的三个暗桩中的一个是赵全福，另外两个只有代号——‘竹’和‘石’。你没有写全名。”

“我写了全名，第八份副件就不会被放在档案室里等程渡去找了。”孟长庚抬起头来，目光落在林北脸上，“我写了全名的版本在我脑子里。你放我一条生路，我把三个人的身份都告诉你。”

“你现在没有资格谈放不放。”林北的声音不高，但舱室狭小，每个字都落得很清楚，“你把身份告诉我，我考虑在你交给天机阁之后替你争取从轻发落。你不告诉我，我把你交给天机阁总阁之后照样会查。赵全福已经暴露了，剩下的‘竹’和‘石’藏得再深，只要他们在青云宗里活动过就一定会留下痕迹。”

孟长庚沉默了一阵。舱室外面传来海水拍打船身的闷响，一下一下，规律而低沉。他最终开口，声音比刚才低了几分：“‘石’叫石宽，是李长庚当年在执法堂时手下的一个执事弟子。李长庚被降职软禁之后他跑得快，现在在外门杂役房当差，负责看守库房。这个人胆小怕事，没什么主见，留着也掀不起大浪。”

“竹呢？”

孟长庚没有立刻回答。他低下头，看着自己绑在一起的手腕上那圈被绳索磨出的红痕，像是在做最后的权衡。过了好几息，他抬起头来，目光里那股阴沉的锐利淡了许多，剩下的是一种认命般的平静。

“竹是郑玄。丹堂长老，周远舟的师弟。”

舱室里安静了一瞬。

林北的面色没有变，但他的指腹在剑柄上轻轻按了一下。郑玄。丹堂长老中排位第三，修为金丹初期，平时负责丹堂的外事联络和弟子考核事务。林北在丹堂的这段时间跟郑玄打过几次照面，此人面容和善，说话慢条斯理，每次见面都会问几句炼丹进度，偶尔还会指点两句火候上的细节。看起来是个再普通不过的长辈。

但正因为普通，才没有人在意他。

“郑玄跟李长庚的关系，”孟长庚继续道，“比李长庚跟赵全福的关系更早。李长庚还在当执法堂长老的时候，郑玄就是他在丹堂安插的第一个暗桩。李长庚给郑玄提供执法堂的情报，让他在丹堂内部打压异己、扶植亲信。周远舟这么多年一直没能完全掌控丹堂的所有事务，就是因为郑玄在暗处给他使绊子。”

林北将这段话在脑中与过去几个月里丹堂的种种细节逐一对照。郑玄的职位足够高，能接触到丹堂的大部分内部信息。他负责弟子考核事务，对每个弟子的来历和背景了如指掌。林北升为内门弟子的时候，郑玄是评审席上的长老之一，对他的评价是“尚可”。

一个在评审席上打“尚可”的人，可能已经在暗中把他的所有情报都递给了李长庚，再由李长庚传给孟长庚。

“你怎么证明你说的是真的？”林北问。

孟长庚从衣领内侧的夹层中摸出一块拇指盖大小的旧玉片，托在掌心里递过来：“这是李长庚当年给我的信物，郑玄认这个。你拿着它去试探郑玄，看他见到这枚玉片之后的反应就知道了。如果他面色变了、或者试图转移话题、或者找借口离开，他就是‘竹’。”

林北接过那枚玉片，入手冰凉，表面刻着一个极小的“李”字。他将玉片收进怀中，最后看了孟长庚一眼，转身走出舱室。走到舱门口的时候孟长庚在身后叫住了他。

“林北。”

林北停步但没有回头。

“我落到今天这个地步，怨不得别人。但有一句话我提醒你——郑玄在丹堂经营了十几年，手里握着的东西比那份副件上写的多得多。你动他之前，先想清楚怎么动。”

林北没有接话，迈步走出了船舱。夜风扑面而来，把舱室里那股沉闷的浊气一扫而空。他站在甲板上深深吸了一口气，海风灌入肺腑，凉得透彻。

阿贵在码头石阶上等着，见他出来便迎上前来。林北简略吩咐了两句，让阿贵继续看守孟长庚，天亮之后程渡的人就到了。然后他转身朝城门方向快步走去。

回到城外灵舟降落点时，苏青萝和顾清漪已经站在舟头等着了。谢拂衣裹着一件厚披风靠在船舷上打盹，听见脚步声才揉着眼睛醒来。

“查到了？”苏青萝问。

“郑玄。”林北将孟长庚的话和那枚旧玉片简单复述了一遍。苏青萝的脸色在月光下冷了几分，她盯着那枚刻着“李”字的玉片看了两息，缓缓开口：“郑师叔。他在丹堂十四年，周师叔对他一直很信任。”

“正因为信任，所以他从来不在怀疑名单上。”林北将玉片收好，“回宗门，天亮之后直接找周师叔和宗主。这件事不能拖，郑玄如果察觉到了风声，以他在丹堂的权限，能销毁的东西太多了。”

灵舟连夜起飞，朝青云宗方向疾驰。夜色深沉，海面上的灯火渐渐被甩在身后，前方是连绵的内陆山脉和熟悉的青云宗方向。

林北坐在舟头，将那枚旧玉片在指间转了一圈。月光落在玉片表面那个“李”字上，刻痕边缘的磨损痕迹很深，明显被人摩挲过很多年。这是李长庚给郑玄的信物，孟长庚拿着它来证明自己说的话不假。

他把玉片收进怀中，闭上眼开始运转灵气。筑基初期的修为在体内稳定而沉实地流转着，像一把已经磨好了刃的刀，只等着天亮之后出鞘。

从外门炸炉的废柴，到面对一个潜伏了十四年的金丹期暗桩，这条路他走了不到三个月。

舟下的山川大地在夜色中无声掠过，青云宗的轮廓在前方的群山中渐渐清晰。

天边一线灰白正在缓缓升起。