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南屏暗影

第二天一早，林北和顾清漪一起去了镇上的集市。

南屏镇的集市比前一天更热闹了些，街面上的人流明显多了不少，大多是南境本地来的散修和山民，背着竹篓或赶着驮马，来镇上交换灵材和日用品。林北和顾清漪装作普通的过路散修，在集市上不紧不慢地转了一圈，留意着周围的人群。

转到集市中段的时候，顾清漪忽然轻轻碰了一下林北的手肘。她用目光示意了一下街对面的一间茶棚——茶棚最里面的角落里坐着两个人，一高一矮，穿着南境常见的粗布短衫，但两人的坐姿和端茶的动作都带着一种常年练武之人才有的利落。他们的目光不时扫过集市上的人流，像是在等什么人。

林北不动声色地收回目光，继续朝前走了一段，在一个卖兽骨的摊位前停下来。摊主是个粗壮的汉子，正跟旁边的人闲聊。林北一边翻捡摊上的兽骨，一边听着周围的动静。不多时，茶棚里的两个人起身朝集市另一头走去，步伐不紧不慢，但方向明确——正是林北和顾清漪住的客栈方向。

“跟着看看。”林北放下兽骨，朝顾清漪微微点了一下头。

两人隔着一段距离跟在后面。那两个人穿过集市，拐进了一条窄巷，在巷子中段的一间旧宅门前停下来。高个子敲了三下门，门从里面开了一条缝，两人闪身进去，门又合上了。

林北和顾清漪在巷口对面的一个杂物摊前站了一阵。旧宅的外墙是斑驳的青砖，墙头上长着枯草，看起来跟周围的空宅没有区别。但林北注意到旧宅的院墙根下有一条极浅的踩踏痕迹，从巷子入口一直延伸到门口，说明这间宅子最近频繁有人进出。

“那间旧宅里至少有三个人。”顾清漪低声道，“刚才进去两个，里面应该还有一个。修为感觉不出来，但应该不高，最多筑基初期。”

“先不打草惊蛇。”林北收回目光，“等周管事那边的情报到了再说。”

两人转身朝客栈走回去。路上林北在镇口的布告栏前停了一下，布告栏上贴着几份告示，大多是南屏镇本地的琐碎通知。但在最角落的位置，有一张被撕了一半的旧纸，残存的纸面上只剩几个模糊的字迹——“北线……通路……截……”字迹被撕得支离破碎，看不出完整的意思。

林北将那半张残纸揭下来收好。顾清漪在旁边看了一眼，面色沉了几分：“有人在南屏镇散布关于北线通路的消息，而且试图截断或者干扰南线的调研。”

“回去再说。”

回到客栈之后，林北将残纸摊在桌面上，将能辨认的字迹仔细描了一遍。“截”字旁边还有半个模糊的偏旁，像是“拦”字的上半截。如果把残存的字连起来，可能是“拦截北线通路调研”或者类似的表述。

“有人在南屏镇设了盯梢点，专门等着北线通路的人来。”林北将残纸收好，“消息来源可能是北线内部——他们知道我会来南线调研。”

顾清漪站在窗边，将窗缝推开一线观察了一下客栈外的动静。街面上人来人往，客栈门口没有可疑的人停留。她关好窗转过身来：“南屏镇是南线的终点，也是南境边境的入口。如果有人在南线终点设点，说明南线这条旧商路本身可能有他们想守的东西。”

“或者不想让人发现的东西。”林北将南屏镇的位置在东域地图上标了一下，“南境边境再往南就是南境山脉，那边盛产几种珍稀灵材，但一直因为路况和匪患问题没有大规模开发。如果有人抢先在南屏镇设了收购点，把南境山区的灵材流通攥在手里——”

“那北线通路的南线延伸就会动到他们的利益。”顾清漪接上了后半句。

两人正在分析的时候，传讯符亮了。周管事的声音从中传出，语速比昨天快了几分：“林执事，我这边查到了。昨天打听你消息的人今天上午又出现了，一共三个，住在镇东头的旧客栈里。领头的那个姓吴，说是从东域中部来的散修，但我让人打听了，他实际跟南境山脉里的一个灵材商队有关系。那个商队是南境本地最大的灵材收购商，常年把南境山区的灵材通过小路运到东域中部去卖，绕开了所有官方商路。”

“他们想阻止北线通路延伸到南线，怕南境山区的灵材渠道被北线抢走。”

“应该是这样。另外，那个姓吴的今天下午还去了镇上的‘南屏商号’，跟商号的管事谈了一阵。南屏商号是南屏镇本地最大的灵材铺子，如果他们也掺和进来，南线调研的消息可能会被压住传不出去。”