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清水镇外，嘈杂声不断。

秦铁柱拄着刀一瘸一拐走在前面，左肩淤青紫黑发亮，每走一步都牵扯伤处，牙关咬得咯咯响，硬是一声没吭。

秦大牛扛着斧头跟在后面，额头那道口子凝成暗红一条疤，斧刃全是豁口。

五个蒙面俘虏被腰带串成一串，拖拽着死猪往前走。

有人脚软跪倒，秦铁柱回头一脚踹在膝窝，拽起来继续拖。

残月和陈奎先一步进了镇子。

黑狗一路纵闪跳跃，落地无声。陈奎铁枪扛在肩，大步流星直奔秦氏卤味铺。

铺子门前，秦小兰正将一张墨迹未干的告示贴在门板上——“本店遭遇贼人袭击，今日处理此事，暂停营业一日。”

听见脚步声回头，看见陈奎和残月，她脸色骤变。

“夫人，我是猎户陈奎，就在镇东头住。”陈奎将铁枪杵地，抱拳急道，“今日卯时于林中打猎，听见官道打斗声，过去一看，十几个蒙面贼劫杀铁柱兄弟。

我二话没说就上去帮忙，那群杂碎里有个通脉境的，被大牛兄弟一斧劈了。”

他压低声音：“铁柱兄弟让我先回来传话——不能再等了，必须先一步报官，否则让贼人抢占先机，秦氏卤味反而处在下风。”

“先下手为强，后下手遭殃。”陈奎一字一顿复述。

秦小兰手指攥紧门板边缘，指节泛白。

没有半分迟疑。

“红梅姐！去隔壁请张老伯，把昨晚抓的那几个也带上，与大牛他们去公署！”

“明白。”刘红梅应声拎着一根短棒往外跑。

秦小兰三下五除二落锁，领着陈奎进后院，把昨晚捆好的几个俘虏从柴房拖出来，麻绳又紧了一圈，抄起剔骨尖刀别在腰后。

张老伯来得快，六十多岁脚步稳当，身后跟着几个街坊后生，人人手握刀枪。

“小兰丫头，这虎啸武社是真不把武国王法放眼里了。”张老伯脸色铁青。

“张伯，少说两句，留着到公署报案再说。”

秦小兰将散落鬓发别到耳后，声音冷得像冰。

“走。”

两拨人镇外汇合，十一个蒙面贼被串成两串，死猪被用木杠抬着，血腥气在晨风里飘出老远。

清水镇公署，八字墙外。

秦铁柱把刀往地上一插，大步上前，抡拳砸向那面蒙着牛皮的鸣冤鼓。

咚——！咚！咚！

三声连响，沉闷厚重，整条街都静了一瞬。

皂隶探头出来，看见满地血人、死猪和绑成一串的蒙面贼，眼睛瞪成铜铃。

“报——官——！虎啸武社贼人夜袭民宅、半路截杀，人证物证俱在，请大人做主！”

皂隶掉头往里跑。

镇公署鼓声惊动半条街。

三五个看热闹的凑过来，接着十几个、几十个，眨眼功夫围了里三层外三层。