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野猪留下的脚印很深，沿途还能几处被野猪蹭掉树皮的大树。只是越往里走，脚印越乱，到了碎石多的地方，更是时断时续。

霍石安停下来，抬头打量四周。

这里已经是深山，落叶很厚，毒虫很多，即便是猎户，也不会轻易走到这里。

他顺着周围找了一圈，仍没发现那头野猪为何会跑去外围。

眼看太阳升到头顶，霍石安没有继续赶路。他寻了一棵树干粗壮的大树，抱住树干，很快爬到了高处。

树上视野开阔，也不用担心吃东西时突然遭到猛兽袭击。

他坐在粗树杈上，取下背篓，拿出水囊喝了几口，又剥开一个鸡蛋。

鸡蛋是早上刚煮的，放到现在已经凉了。霍石安吃得很快，两个鸡蛋下肚，又拿出一个杂粮馒头，边吃边把今日看过的地方在脑中过了一遍，还是一无所获。

他看了一眼日头，最多再找一个时辰，如果还是没有线索，他就立刻下山。

他有本事，也熟悉山林，却从未想过独自在深山过夜，太危险，况且

他若天黑不回去，爹娘肯定会担心，媳妇也会担心。

想到早上苏婉替他整理衣襟，叮嘱他早些回去，霍石安加快速度，把馒头吃完。

他将鸡蛋壳和包食物的布收进背篓，没有留下半点东西，又喝了几口水，下树后重新找到野猪脚印消失的位置，扩大范围，继续查找。

半个时辰过去，什么都没发现。

霍石安走到一片灌木旁，蹲下看了看泥地。这里有不少小兽踩过的痕迹，还有一串鹿蹄印，却没有他想找的东西，他站起身，决定再往前找最后一段。

再没有发现，就下山。

霍石安握着柴刀，拨开挡路的藤蔓，沿着一处山坡往下走。

刚走出十几步，他突然停了下来。右侧的草丛里，有几根灰色的毛挂在了刺上。

毛不算长，灰中带黑，几根粘在一起，带着血丝。

霍石安的眼神顿时变了，他走过去，捏住那撮灰毛，仔细看了看，又放到鼻下闻了闻。

一股腥臊味瞬间钻进鼻中。

这是狼毛。

而且刚留下不久。

霍石安脸色瞬间凝重了起来，因为狼很少独自行动，他放下灰毛，用柴刀扒开了周围的草叶，草丛后面有一小块湿软的泥地，上面清楚印着几个爪印。爪印比成年男子的掌心小不了多少，前端留着尖锐的爪痕。

霍石安伸手量了一下，又顺着泥地往前查看，很快，他又发现了几串同样的脚印。

霍石安直起腰，目光落在脚印延伸的方向，若有所思的，一会儿后他弯腰采了几把气味重的草叶，放在掌心搓烂，将草汁抹在衣裳、手臂和鞋面上，掩盖住了身上的气味，做完这些，他把斧头取出来别在腰间，弓箭也转到顺手的位置。随后，沿着狼留下的脚印追了过去。

……

黄昏，霍家后院，苏婉站在竹匾旁，拿起了一块黄精，经过九蒸九晒，原本颜色浅淡的黄精变得乌黑油润，捏起来柔韧有弹性，并不干硬。

她从中间掰开，里面呈深棕蜜色，还带着细密的丝络，泡制得十分均匀。

苏婉把黄精放进嘴里，嚼了几下。

入口软糯，很有韧劲，自带清甜，嚼到后面有点苦，咽下去后，嘴里仍留着淡淡的甜味。

苏婉满意点了点头，这批黄精比她预想中做得还要好。

前前后后忙了这么多日，用了那么多黑豆和黄酒，总算没有白费工夫。

苏婉端起竹匾回了屋，取出三张干净油纸，把黄精分成三份。

一份给公婆补身子，一份留下自己吃，剩下那一份最多，她准备让霍石安带去军营。

军营里训练辛苦，打仗时更是昼夜赶路，饭都未必能按时吃。黄精耐放，也能填肚子，带在身上正合适。