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不过在此之前，利比达的信件已经递到了尼禄手中，这位朴素而又温和的女性在信中默默感谢了众神之王朱庇特，享有金座的神后朱诺以及贞洁的维斯塔，以及其他所有奥林匹斯神明对她的庇护，除了最初担惊受怕的那几天，她没有受到别的伤害。

维斯塔的贞女确实给了她足够的庇护，也只有维斯塔（灶神），或者是密涅瓦（智慧女神），又或者是狄安娜（月亮与狩猎女神）的神殿，才能够阻止士兵们的进入。

她现在已经来到罗马，居住在皇帝赠送给她的宅子里，暂时没有接待任何宾客，过着宁静的生活，只等尼禄回到罗马之后再与他相见。

利比达的信写得十分谨慎委婉，她当然知道自己能够安全地重回罗马，完全是因为尼禄而非其他。

如果没有尼禄，即便她死在了小阿格里皮娜的手中，皇帝也不会过问的，遑论追究。

看完了信，尼禄将莎草纸靠近了蜡烛，并且将它点燃。

“你不留着吗？”色雷斯人问道。

“没有必要，”尼禄说，“我们很快便可以见到她了。”

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少年人的游戏并不算太过幼稚，但尼禄最喜欢的还是弓箭训练和狩猎。

说起罗马军队，人们最先想到的是短剑和盾牌，标枪与长矛。但事实上，他们也有一部分弓箭手，人数最少五百，最多七千，毕竟一个经验丰富的统帅绝对不会忽略任何一种兵种。

而在军队中，弓箭手多由色雷斯人担任。

尼禄身边的色雷斯人虽然做了一段时间的角斗士，且因观众要求，出场时携带的武器通常是著名的反曲剑和盾牌，但他从未忘记自己的弓箭——色雷斯人使用的复合弓能将箭射到很远的距离，远超过标枪，而且他们还很喜欢在箭头上涂抹剧毒，以增强弓箭的杀伤力。

只是尼禄还在那座小城的时候，他们并没有多少可以用来练习弓箭和狩猎的场地，那个地方确实相当偏僻和穷苦。

但在卡普里岛上就没有这个问题了。这是皇帝私人所有的岛屿，除了皇帝的宫殿之外，没有其他人的宅邸，只有密林、岩洞、沼泽、河流和湖泊……你所能想到的，想不到的，这里都有。

维鲁奇索斯派在尼禄身边的奴隶熟悉这个岛屿的每一寸角落，他会带着他们绕开那些供奉神灵后裔的地方，前往那些不会与前者冲突、猎物繁多且肥美的位置。

尼禄在弓箭上很有天分，或者说他非常喜欢这种悄无声息，却能够在瞬息之间夺走其他性命的攻击方式。

他第一天还在寻找兔子和雉鸡；第二天，他便将箭头对准了山羊；第三天，他就猎来了一头鹿，克劳狄乌斯非常高兴，甚至将这头鹿当作了献给战神马尔斯的祭品，而后在宴会上与众人分享了这只鹿剩下的肉。

“等回到了帕拉蒂尼山，你会喜欢那里的，那里虽然没有太大的平原，但也饲养着很多野兽，罗马是每个人都会渴望的城市。”

随着皇帝即将启程返回罗马，孩子们之间的游戏和聚会也渐渐少了下来，他们要随着自己的父亲一起准备行囊，写信和监督奴隶们做事。

至于尼禄，他的母亲小阿格里皮娜已经明确地告诉他，等回到罗马后，他就不能够再这样懈怠了，他的武技老师是布鲁斯，而他的另一个老师——也就是文法和哲学老师，则是塞内加。

没有人不曾听说过这位政治家、哲学家、悲剧作家、雄辩家的名字。

他出身于一个普通的骑士家庭，但从他的父亲老塞内加开始，这个名字便以修辞学家、诗人而广为人知，他的父亲甚至为三个儿子特意编写了一本《演说集》作为教学资料。

塞内加在年纪轻轻的时候就已名声大噪，甚至引起了当时的皇帝卡利古拉的嫉妒，他之所以能活下来，是因为染上了肺病——至于是故意的还是无意的暂且不论，但等他说句话都要上气不接下气的时候，卡利古拉反而变得和颜悦色起来倒是真的。

塞内迦一开始并不想被卷入到这场朱利亚-克劳狄家族的内战之中，但他确实倾慕着小阿格里皮娜的姐姐莉薇拉——也就是曾和小阿格里皮娜一起被自己兄弟放逐的那位女性。在接受了莉薇拉的几次邀请后，塞内迦不得不向这对姐妹屈服。

他答应做尼禄的老师，只是皇帝的岛屿并不是每个人都能够进入的，因此这对师生的见面就一直延迟到了九月底。

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作为每天所必须要做的功课之一，每天一早尼禄都要去向自己的保护者克劳狄乌斯致敬，皇帝用赞叹不已的神情打量着这个少年，因为要去狩猎，尼禄今天装扮得就像是那个曾被维纳斯女神所爱的少年猎人阿多尼斯。

“嗯，别往沼泽里去，也别轻易涉过溪流，要随时倾听周围的动静……”

克劳狄乌斯从来不曾狩猎，他的身体不允许，但他嘱咐尼禄的时候却像是一个打了几十年猎的老猎人。

灼热的阳光循着溪流开辟出的一道缝隙投入林中，被它照亮的溪流就像是镶嵌在祖母绿中的一根银线，尼禄和跟随他的奴隶们已经跋涉了一整个上午，顿时感到一阵口干舌燥，他们纷纷上前，放下弓箭、行囊，从溪流里掬起水来放到唇边喝。

尼禄比他们多了一只银杯，色雷斯人端着杯子走到溪流上游，取了些溪水回来递给尼禄，尼禄举起杯子，放到唇边，却在荡漾的水影中看到了一点不同寻常的灰黑色。

这道黑影稍纵即逝，若是换了其他人，只会认为这是水波荡漾间引起的错觉。

尼禄却没有忽略那声无声但刺耳的警告，他毫不犹豫伏身，翻滚，银杯咕噜噜地滚进溪水。

下一刻，一道锐利的风擦着他的耳边掠过，尼禄的面颊和脖子顿时升起了一阵灼烧般的痛楚。

奴隶们发出惊呼，一个正匍匐在溪边大口饮水的奴隶被一只老鹰掠走了！