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“那你叫我来，“他说，“做什么？“

“叫你来做尺子。“张居正说，“不是砍人的刀，是量地的尺。刀砍下去，血溅一身，谁也躲不开。尺子量下去，数字一行一行，清清楚楚，谁也改不了。“

他从袖中摸出另一张纸，递给海瑞。

“这是户部新设的'清丈司'，正五品衙门，专管天下田亩丈量。我荐你去做清丈司郎中，不领兵，不拿印，只带一支笔，一本册，一把弓步尺。从山东开始，一县一县量，一乡一乡记。量完了，封册送京，存入户部档房。不弹劾，不告发，不抓人。“

海瑞接过纸，没看，只是捏在手里。

“不抓人？“他冷笑，“量完了，贪官还在，恶绅还在，吃糠的灶户还在。量了有什么用？“

“有用。“张居正说，“因为量出来的数字，是种子。现在埋下去，等下雨，等发芽，等长成树。树长大了，才能砍人。“

他站起身，走到窗边，推开一条缝。冷风卷着柳絮灌进来，扑在脸上，像无数只小虫在爬。

“海先生，“他说，“我今年三十二岁。高拱五十六，徐阶六十五。他们等不起，我等得起。你今年五十六，你也等不起。但你可以，把尺子传下去。让后面的人，接着量。“

海瑞沉默了很久。茶馆里，铁锅还在咕嘟响，老汉用长勺刮着锅底，发出刺耳的吱嘎声。

“三年。“海瑞忽然说。

“什么？“

“我给你三年。“海瑞把两张纸叠好，塞进怀里，“三年内，你若真能让草堰场的灶户吃上糙米，我就信你。三年后你若还是这般做交易、和稀泥，我就回海南，此生不再见你。“

张居正转过身，看着海瑞。那双眼睛亮得刺眼，像两口浸在水里的石子，要把人看透。

他伸出手，不是握手，是拱手，深深一揖：

“三年。本官记着。“

海瑞没还礼。他站起身，把毛驴的缰绳从手腕上解下来，往门外走。走到门口，他停住，头也不回地说：

“张居正，你知道我为什么来？“

“王遴说过了。为了灶户的热饭。“

“不是。“海瑞的声音从门缝里传进来，带着一股子潮气，“我来，是因为你让王国光给我带了一句话。你说，'海瑞若不来，草堰场的灶户，就没人记得了'。“

他掀帘出去，毛驴的蹄子踩在青石板上，得得响，渐渐远了。

张居正站在窗边，看着他的背影消失在街角。柳絮落在窗台上，积了薄薄一层白，像谁撒了一把碎盐。

书童进来，低声说：“大人，高阁老传召，内阁议事。“

张居正收回目光，整理衣冠，往门外走。经过柜台时，他摸出几文钱，放在老汉面前：“茶钱。再加一碗，给门外那位骑驴的先生，他回来喝。“

老汉愣了一下，点点头，把钱攥在手心里。

张居正走出茶馆，沿着长安街往东走。靴底踩在柳絮上，软绵绵的，像踩在烂棉絮上。

路过六科廊时，他给事中们从窗缝里探头，看着他的背影，交头接耳。

“……海瑞回来了……“

“……张居正亲自去接……“

“……这两人，要搞什么名堂……“

张居正没理会。他继续走，靴底踩在青石板上，咯吱，咯吱。

眼前闪过一幅画面。