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万历二年正月二十九，卯时，古北口烽燧。

天还没亮透，朱承恩已经收拾停当。一只旧皮袄、一双大柱补的棉鞋、一本记录册的抄底、几封家书的底稿，还有那只自己做的纸鸢——包袱不大，背在肩上不沉。他在窝棚里最后看了一遍，确认没有落东西，然后走到刘大柱的床前。

大柱已经醒了，靠在床头，手里攥着一根草绳慢慢搓着。“走了？”

“走了。大柱哥，你保重。”

大柱点了点头，没有起身。他低头搓着草绳，搓了两圈，忽然说：“到了古北口，见了戚总兵，替我问声好。就说烽燧上的绳子够用，开春之前不用换了。”

朱承恩应了一声，背起包袱，掀帘钻出窝棚。外面天还没亮，山风冷飕飕的，灌进领口里，激得他一缩脖子。他沿着山路往下走，脚底下碎石沙沙响。走了十几步，他回头看了一眼烽燧。窝棚的轮廓在晨雾里半隐半现，烟囱里冒着细细的白烟，是大柱又添了柴。他收回目光，继续往下走。

走到山脚下的时候，天渐渐亮了。东边的山脊线上透出一线淡金色的光，照在长城上，把青灰色的石面染成一层薄薄的暖色。他站在山脚下回头望了一眼——烽燧在晨光里缩成一个小小的黑点，像一颗钉在山顶的钉子。他看了一会儿，转过身，沿着官道往古北口方向走。

辰时，古北口关城。

朱承恩到古北口的时候，关城门口已经聚了十几个人。有穿军服的兵士，也有穿棉袄的民夫，三三两两地蹲在墙根底下等人。他找了个空位置放下包袱，从怀里摸出干粮啃了一口。旁边一个穿灰布棉袄的年轻人凑过来搭话：“兄弟也是来修路的？”

“嗯。戍边营的，从烽燧上调过来的。”

“我从蓟镇营调来的。听说修路的活比守烽燧累，但给的钱多。干一天算一天，修完了还有赏。”

朱承恩点了点头，没有多问。他吃完干粮，站起身活动了一下腿脚，然后跟着人群往关城里面走。关城的街道不宽，两旁的铺子大多还关着门，只有几家卖早点的铺子开了半扇，热气腾腾地冒着白汽。穿过主街，往东拐进一条巷子，巷子尽头是一座旧营房，门口挂着一面红旗，旗上绣着一个“戚”字。

营房里已经坐了几十号人，有兵士也有民夫，围着一张长桌。长桌后面站着一个穿铁甲的军官，三十来岁，面庞黝黑，说话声音不高但很清楚。朱承恩找了个位置坐下，听那军官讲话。

“诸位，我是戚总兵麾下千总陈文。修路的活定在二月初一动工，从古北口到山那边的屯子，全长约四十里。分三段修——第一段从关口往外修，第二段从屯子那头往回修，第三段中间合拢。每段十五人，分三队，各设队头一人。粮草由关城供应，每日三餐，管饱。工钱按日算，修完统一发放。”

陈文说完，把一张纸贴在墙上，上面写着各段的名单和分组。朱承恩凑过去看了一遍——他被分在第一段，从关口往外修，队头是一个姓赵的老兵。他看完名单，回到座位上，把包袱重新背好，等着陈文安排具体事宜。

午时，兖州府西南乡。

海瑞和王国光站在田埂上，面前是一片刚翻完的地。流民组成的翻地队今天翻完了西南乡最后一块地，一共三十五亩，比预想的多翻了三亩。那个会看土方的老汉蹲在田埂上，手里拿着一根树枝，在地上画着最后一块地的图形，画完了，站起来拍了拍手上的土。

“郎中，西南乡的流民地全翻完了。三十五亩，一亩不少。”

海瑞蹲下来看了看老汉画的地块图，确认无误，站起身。“翻完了，明天开始翻孔林东侧的地。赵存那边已经推到东侧三里半，两路会合之前，先把东侧的地翻完。翻完了，春耕就能种。”

老汉点了点头，转身去招呼流民队收拾工具。海瑞站在田埂上看了一会儿，然后转身往回走。走了几步，他停下来，回头对老汉喊了一句：“老汉，翻完东侧的地，接着翻南侧。南侧的地土质硬，翻的时候多使点劲。”

老汉愣了一下，然后咧嘴笑了笑。“好。听郎中的。”

申时，京师内阁值房。