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船在清江埠靠岸的时候，日头正毒。

张山峰跳上码头，脚底板踩着被晒得发烫的青石板，愣了一下。他在山里、河边走了这些年，见惯了山影、树影、月影。可眼前这个埠头，是另一种光景——百十号挑夫扛着麻包在跳板上挤，卖菱角的、卖炊饼的、唱滩簧的，一路吆喝到河心；河面上船挨着船，桅杆像一片砍倒了又竖起来的林子。

"我的小祖宗，"孙清安跟在他身后，一边上岸一边揉着被晃了一路的腰，"这就是清江埠。过了这个埠头，往北走三百里，就是京城的地界了。"

张山峰"嗯"了一声。

他怀里贴着那枚青泥令，贴着那块青玉断龙佩，腰间别着那把刻了"止"字的旧戒尺，背囊里收着《青泥山守龙录》和半张帛书地图。独臂汉子在十里外的岔路口把他放下，说了一句"水路我送到这儿，旱路你自己走"，就摇着小船回去了。断水剑认令不认人，可那条汉子守了二十年的河，离不开河。

送他到这儿，是师叔最后能送的一程。

"走，先寻个馆子。"孙清安压低声音，"贫道跟你说，出了山，你那张脸就是招牌。玄平川那三千人虽陷在泥里，可这世上嘴碎的人多——武陵少年四个字，怕是已经有人在打听了。你把怀里那令，再往里塞塞。"

张山峰依言把衣襟拢了拢。他刚要说话，码头上忽然一阵喧哗。

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喧哗是从渡口边上一座高台上炸起来的。

那高台搭得讲究，铺着红毡，当中摆一张太师椅，椅上坐个赤着脸膛的壮汉，敞着怀，露出一脖子横肉。高台四周围了里三层外三层的人，十几个挎刀的打手叉着腰站着。高台前一块木牌，写着斗大的字："戴家擂台，以武会友。"

被人从台上扔下来的，是个十七八岁的年轻船夫，穿一条洗得发白的短打，嘴角淌着血，怀里还死死搂着半袋没卖出去的菱角。

"戴奎！"年轻船夫躺在地上，撑着身子吼，"我们船帮的例钱，这个月已经加了三成！你还要怎样！"

太师椅上的壮汉慢吞吞站起来。他个头极高，胳膊比寻常人的腿还粗，一步跨到台沿，居高临下："小子，这清江埠的水路，是我戴家看着。你的船要在这儿靠，就得守我戴家的规矩。例钱？今儿这还只是利息。"

他旁边一个精瘦的徒弟凑上来，低声道："师父，这小子是王船主的人。王船主上月上京城送货去了，家里没个男人——咱们正好趁这个机会，把他那几条船拿过来。"

戴奎"唔"了一声，抬脚就要往台下走："小子，自己把船契画了押，省得老子动手。"

年轻船夫眼里冒火，可他撑了两下，没撑起来。他方才在台上，被戴奎的大弟子一掌拍在胸口，那股子刚猛的劲，把他整个人的气都打散了。

人群里有人叹气，有人别过脸去，没人敢出声。清江埠的人都知道，戴奎这几年傍上了京里来的大人物，手底下养着几十号打手，连驻埠的把总都让他三分。

张山峰站在人圈外，看着那个年轻船夫。

"我的小祖宗，"孙清安拽他袖子，"咱们别管。这是人家戴家的地盘，咱们初来乍到——"

"他没做错事。"张山峰说。

他这话声音不大，可旁边几个人都听见了，齐刷刷扭头看他，像看一个疯子。戴奎也听见了，眯起眼，从台上踱下来："哪儿来的娃娃？你说什么？"

张山峰从人圈里走出去，站到那年轻船夫身边，把他扶了起来。

"他没做错事。"张山峰抬头，看着戴奎，"船是他的，菱角是他的。你要的太多了。"

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四下一片死寂。

孙清安在人圈里，脸都白了，掐着指头算卦，越算越慌。

戴奎先是一愣，随即哈哈大笑，笑得眼泪都出来了："哪儿来的乡下来的小娃娃？毛都没长齐，也敢在清江埠管戴爷的事？"

他一摆手："庞烈！"

他那个精瘦的徒弟应了一声，往后退了两步，从高台后面走上一个魁梧的青年。那青年二十出头，膀阔腰圆，一对拳头捏得咯咯响，上台的时候，脚下的木板都跟着颤。他是戴奎的大弟子，人称"过江蟒"，一手铁臂功，在清江埠打遍了河埠无敌手。

"师父，"庞烈瓮声瓮气，"这小子交给我。"

"别打死了。"戴奎慢悠悠坐回太师椅，"打死了，倒便宜他。"

庞烈几步走到张山峰面前，居高临下地打量他，忽然咧嘴一笑："娃娃，自己跪下，磕三个头，叫我一声师父，我留你一条全须全尾。"

张山峰没说话。他把年轻船夫扶到一边，自己站定，脚下不丁不八。

他想起玄真师兄教他站桩的时候说的话——站桩生根，踏罡步斗，要先把自己扎进水底。他又想起婆婆教他的泥步——踏泥、生根、藏息、敛光、吞声、合势、归尘。

他没抽戒尺。他就那么空着手站着。

"找死。"庞烈脸色一沉，一拳就砸了过来。

那一拳又快又沉，带着风声，是铁臂功硬碰硬的路数。围观的人都别过了脸。

可张山峰没接。他脚下一错，踏泥。脚下的青石板，在他脚底像泥一样，微微一沉。他整个人顺着那一拳的劲，斜斜地滑开了半尺。庞烈那一拳砸空，收势不住，往前踉跄了一步。

"咦？"庞烈吃了一惊，回身又是一拳。