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七月二十二，戌初，第一封急报撞进宫门。

北境青峡三堡遭火，不是敌袭。

连日干雷劈中中堡草场，火借西风烧过两座粮棚。守军一千八百七十人，随军役夫与家属六百四十二人，现粮够两日半。北边已有游骑靠近，三堡不能弃。

戌初二刻，第二封急报从南门进京。

泗水东支在丰宁县决口。

二十三个村已经进水，登记民户一万一千三百余，尚有三处夜间散居点人数不明。县仓一半泡水，能立即发出的干粮不足一日。上游仍在涨。

两封急报在宣政殿门前相遇。

送北报的驿卒嘴唇裂开，左袖有火星烧出的三个洞。送南报的是丰宁县一名女粮书，叫许小满，裙摆一直湿到膝上，怀里还抱着用油布裹住的县仓底簿。

两个人都先被带到验报案，不因满身狼狈便自动可信。

青峡火情由三堡烽次、两名不同路线驿卒与邻堡夜望互证；一千八百七十名守军有兵册，六百四十二名役夫家属只核到上月，可能已经变化。

丰宁决口由上游水尺、两村里正急签与许小满带出的湿账互证；一万一千三百余户是春籍，不是今夜确数。三处散居点无人能报，不得为了合计好看填零。

许小满在御前先纠正一处：“不是县仓一半粮都泡了。一半库房进水，已知泡粮八百六十石；另两库能不能开，要等守库人回来。请别把不知道写成全坏，也别写成全好。”

景帝问：“你从决口处来，最先要什么？”

“船和认路的人。粮到了岸上，人没出来，也只是粮没泡。”

驿卒却说：“青峡最先要的是让守军知道粮在路上。两日半并非今天就饿，怕的是人人以为朝廷又叫他们自己撑。”

一个要实船，一个要可信的在途消息。急迫也不是同一种急迫。

白日刚刚署完的清偿表还没有收起。

兵部要三千二百石粮、四百辆车和一万八千两现银，保证三堡五日不空，并赶在游骑集结以前补强木栅。

河工与丰宁要二千九百石干粮、三百二十条船、一万六千两现银，先救低处村落、修两道临时挡水埂。

京中今夜能不拆既成付款令直接调出的，只有四千三百石粮、一万九千两无指定现银。船与车不是同一种东西，却争同一批民夫、麻绳、药材与东南驿路。

两边合计缺一千八百石粮、一万五千两现银。

更糟的是时点。

青峡补粮明日午前不出，后日夜便可能先减军士口粮；丰宁救船今夜不走，水会在明晨以前漫过第二处土岗。

这不是十年前的旧账。

没有完整证物等人查完，也没有一个已经发生的结果可以倒推。所有数字都带着“报”“约”“尚不明”，却必须在下一次更鼓以前变成命令。

景帝看完两封急报，先说：“开第三处印位。”

中书值笔愣了一下，随即在白日顺序总页后添新号：七月二十二夜，北火与南决并发。

“旧表不销。”景帝说，“已经承诺的五百四十二两、宫人薪药、南堤封存与商号到期，不许一句新急报全抹掉。能依法重开哪一项，另写。”

度支尚书迅速列出三种首案。

先北。理由是边堡一失，损害可能扩为战事；南边先靠县仓、寺院与民船自救。

先南。理由是洪水已经进村，边堡尚有两日半存粮；先救已经发生的生命危险。

各半。粮各发二千一百五十石，银各九千五百两；两边都不足，却都不至于空手。

每一案都比空白好。

每一案也都可能在明日变成一张写着死人的完成表。

萧承晏从兵部图上确认青峡三堡的退路。他没有因上一场原案未被采用就避开提出。

“不能平均。”他说，“中堡烧的是草场与粮棚，西堡粮还在。先调西堡八百石向中堡，京粮北发二千四百石；另一千九百石先南。北边会把三堡余量压到四日，南边仍缺一千石，但可先覆盖最低三处村。”