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老巴顿缩在自家那间四处漏风的木屋屋檐下，浑浊的眼睛里，映出了一副他活了六十年都从未见过的奇特景象。

一群穿着古怪、精力旺盛得不像话的“怪人”，正在领地里上蹿下跳。

他们有的在河边挖着那种灰色的泥巴，一边挖一边大喊着“为了星界币”；有的在城堡的破墙上忙碌，用一种他们从未见过的灰色石头修补着缺口；还有一大群人，扛着斧头和矿镐，唱着他听不懂的古怪歌谣，浩浩荡荡地冲向了森林和河岸。

老巴顿吧嗒了一下干裂的嘴唇，拉了拉身上那件破旧的兽皮坎肩，思绪不由得回到了不久之前。

那时候的凛冬领，可不是现在这个样子。

那时候，这里只有死寂。

莱恩大人的那位父亲，洛希尔伯爵，似乎早就忘记了北境还有这么一块属于他的土地。他们只在每年秋收后，才会见到伯爵派来的税官，像一群秃鹫，将领民们好不容易从冻土里刨出来的最后一点口粮都搜刮干净。

然后，就是漫长而绝望的冬天。

寒冷，饥饿，疾病...每年冬天，领地里都会死上一些人。活着的人，眼神也和死了没什么两样，麻木，空洞。

老巴顿以为，这样的日子会一直持续到他冻死在某个雪夜里。

直到那天，新的领主大人来了。

他记得很清楚，那是一个看上去比他孙子大不了多少的年轻人，黑色的头发，清瘦的身体，站在凛冬领的寒风里，显得那么单薄。当看到他身后护卫打出的洛希尔家族旗帜时，老巴顿心里没有半点波澜。

但接下来的事情，却完全超出了他的预料。

新领主大人做的第一件事，不是检查税收，不是索要贡品，而是命令护卫队长汉斯，将城堡里仅存的所有粮食都清点出来，分发给领民。

老巴顿和他家里人，分到了一小块又干又硬的黑面包。

面包的味道并不好，甚至有些发酸，但老巴顿却吃得格外慢。他已经不记得，上一次有贵族老爷关心他们这些贱民的死活，是什么时候了。那一点点久违的温情，让这些在绝望中挣扎了太久的人们，心中泛起了一丝他们自己都未曾察觉的涟漪。

再然后，那些“异界勇士”就出现了。

老巴顿第一次见到他们时，是在领救济粮的早晨。十个穿着统一粗麻布衣服的怪人，从城堡大厅里冲了出来，吵吵闹闹，对什么都感到新奇。

领主大人说，他们是召唤来的帮手。

老巴顿和其他领民都吓坏了。召唤？那是魔法！在普通人眼中，魔法就等同于神秘和危险。他们纷纷躲得远远的，用恐惧和敬畏的眼神，偷看那些怪人。

那些怪人的行为也确实怪异。他们好像不知道疲倦，拿着简陋的工具就冲进森林，砍树、搬石头，效率高得吓人。第二天，领地西北角就冒起了滚滚的黑烟，空气里都飘着一股刺鼻的味道。

领民们更加害怕了，以为是什么不祥的巫术。

直到汉斯队长带着几个异界勇士，挨家挨户地给他们分发一种黑色的、亮晶晶的石头。

“这是木炭。”汉斯队长这样说，“是领主大人和勇士们为大家准备的，比你们捡的湿柴火好用多了，也更暖和。”