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约莫过了一刻钟，帐帘被掀开。

霍恩大师走了进来。

老法师穿着一件洗得发白的灰袍，精神不太好，眼下带着青黑。

那双曾经在帝国炼金议会上睥睨同侪的眼睛，此刻布满了细密的血丝。

显然这几天没怎么睡。

跟在他身后的，是一个面容平平无奇、走在人堆里绝对不会引起任何人注意的中年男人。

暗影之爪的人。

“再说一遍给大小姐听听。”赫克托坐下来说道。

中年男人单膝跪地，声音毫无起伏：

“制造黑色炸药粉末的工坊分为外围和核心两个区域。”

“外围的原材料处理、研磨、干燥等工序，全部由凛冬领的普通居民完成。”

“属下以工人身份混入了外围工坊，观察了完整的原材料预处理流程。”

“属下带回的原材料样本已经交给霍恩大师了。”

“但核心的混合工序，”

中年男人继续说，“只在红星佣兵驻守的封闭区域内完成。属下尝试了三种伪装方案，均在接近外墙时被识破。”

他抬起头，声音依然平板：“他们的眼睛不对。那些佣兵看人的方式和正常人不同。”

他停顿了一下，像是在重新审视自己记忆中那个极短暂的瞬间。

“属下最后一次尝试，口音、步态、衣着全部按照那些佣兵的行为模式一比一复刻。”

“我走到核心区外墙的拐角处时，一个坐在墙根啃干粮的佣兵抬头看了属下一眼。”

“只一眼。”

“他没有盘问，没有叫属下停下，甚至嘴里还嚼着东西。但他看人的那个眼神……”

中年男人沉默了两息。这是他今晚第一次、也是唯一一次在叙述中出现停顿。

“不是警惕，不是怀疑，不是在审视一个可能的敌人。”

“而是在确认一样东西是不是属于自己的同类。”

“就像……一个牧羊人扫一眼羊群，立刻就能发现哪只不是自家的羊。那种判断不需要经过思考，是本能。”

“他放下了干粮，朝旁边另一个佣兵喊了一声什么。”

“属下立刻转向离开。没有追赶，也没有警哨，但属下知道——从那一眼开始，附近所有的佣兵都已经注意到属下了。”

“这种判断不依赖口令、暗号或任何可伪造的凭证。无论我们伪装得多像，他们都能瞬间发现不是他们自己人。”

“所以我们未能进入。”

帐内短暂地安静了一瞬。

赫克托面色不变，但他的拇指在扶手上无意识地多叩了一下。

这不是训练能达到的反间谍水平。

这是物种层面的识别。

“外围能确认的原材料有哪些？”

塞西莉亚开口问道，声音平稳，仿佛刚才那段描述只是一份普通的日常汇报。

“两种。一种淡黄色的粉末，带有刺鼻的气味。另一种是白色的结晶颗粒。”