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腊月十五。

天亮得比往日晚。李峥一夜没睡，他坐在账房里，听着窗外的风。风是从北边来的，风里没有声音。

他等到卯时，等到辰时，等到巳时。风里还是没有声音。

“掌柜的。”陈十在门外探头。

“来了没有？”

“没来。”

“再等。”

午时，来了。

不是从北边那条大路上来的，是从东北那条放牛的小道上下来的。

顾顺先看见的。他站在酒坊的房顶上——那是李峥让他架的一架梯子——看见小道上有一串黑点，从雪坡的背面绕过来。

“掌柜的！几个？”

“小的数不清……二十来个！”

“有马没有？”

“有一匹！”

“就一匹？”

“就一匹。有两个是被人架着走的。”

未时，那二十来个人进了镇。

李峥这辈子头一回看见兵。可他看见的兵，跟他想的不一样。

二十三个人，没有一列队，也没有旗。他们走得很乱，三三两两，有人拄着棍，有人把胳膊吊在脖子上。走在最前头的骑着一匹瘦马，马瘦得能看见肋骨，马背上的人也瘦，脸陷下去，眼睛凸出来。

他们身上的衣裳不一样。有的穿号衣，破得露出棉絮；有的穿老百姓的短袄，袄上血迹发黑；有一个干脆披着一条麻袋。

手里的家伙也不一样。有刀，有三根长枪，有一把断了半截的腰刀，还有两根是锄头——木柄磨得发亮，那是干活磨出来的，不是杀人磨出来的。

走在末了的那个，是个孩子。十五六岁，一只脚光着，用破布裹着，一瘸一瘸地跟在后头。

那二十三个人走到酒坊门口，站住了。马背上那个人慢慢滑下来，站在那儿，两只脚分开，站了一会儿才站稳。

“这儿有粮？”

李峥看着他：“你是谁？”

“杜九。”

“哪一营的？”

杜九笑了，脸拧成一团。“哪一营的？小子，哪一营的都没了。”

李峥把那二十三个人带进了院子。

院子里支着那三口锅。锅里的粥是热的，雪水化的。李峥搅了搅粥——雪水新，还没记住过什么东西，里头干净。他让他们坐，他们没坐。

二十三个人站在院子当中，谁也不坐，有三个人靠着墙滑下去，坐在了雪地上——不是不肯坐，是站不住了。

“吃。”没人动。

杜九盯着那三口锅看了很久：“有毒？”

“没有毒。”

“那你怎么不吃？”

“我吃过了。”李峥走过去，从锅里舀了一碗，当着他们的面喝了。喝完，他把碗放下：“现在敢了？”

杜九看着那只空碗，慢慢走过去，从锅里舀了一碗，蹲在地上喝。他喝得极慢，一口一口，像怕烫，又像怕这是末了一碗。

喝完了，他把碗放下，抬起头。剩下的二十二个人，一拥而上。

申时，二十三个人吃完了三锅粥。李峥坐在门槛上看着他们吃。

吃完，杜九走过来：“小子。”