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老周的小卖部前，春天总是比村里别的地方来得热闹些。

冬天一过，太阳稍微暖一点，几个闲下来的男人便会把方桌从铺子里搬出来，抽屉里的象棋往桌上一倒，很快便围出一圈人。真正坐在棋盘前的只有两个，真正指挥棋局的却往往有七八个。有人隔着三层人喊“炮打过去”，有人拍着桌子说“车不能动”，还有一些人最擅长在棋子落下以后叹气，说自己早就知道这一步不行。输的人一般也不承认棋艺不如人，只承认刚才手滑了，或者旁边太吵，于是第二盘、第三盘继续，谁也说服不了谁。

那年原既白九岁。

他已经在棋摊边站了七天。

老周其实不老，不过四十多岁，只因为头顶秃得厉害，走路又总喜欢背着手，孩子们从小便叫他老周，叫久以后，连一些大人也忘了他的本名。老周年轻时在镇上的供销社干过几年，后来供销社不景气，便回村开了间小卖部，盐、醋、烟、酒、火柴、糖果什么都卖。门口那张方桌用了很多年，桌面被烟头烫出几个黑印，象棋也缺了一个角，可只要天气好，下午总有人来。

原既白起初只是看。

他个子矮，看不见棋盘，就从小卖部门口搬来一个装啤酒的塑料筐，倒扣着站上去。老周最开始嫌他碍事，赶过两次，后来发现这个孩子虽天天来，却从不乱支招，也不伸手抢棋子，便懒得理他。

其实没人完整教过原既白下象棋。父亲有一年春节喝酒时跟他说过车怎么走、马怎么跳、炮怎么打，讲到士和象，有人喊父亲去打牌，这堂课便结束了。可原既白看棋时很有耐心，第一天主要记规则，第二天开始发现同样一颗棋子摆在不同位置完全不是一回事，一辆车如果被自己的兵堵在角落，再值钱也没什么用；第三天，他发现大人们经常只看眼前这一口，吃掉一个子便很高兴，却没注意为了这一口，把后面的路全堵死了。

最让他觉得奇怪的是，有时候一方棋子明显更多，最后还是输了。

他第一次感觉到，多和强之间，好像并没有那么简单。

第五天以后，他开始不只看棋，也看人。老周喜欢进攻，如果有两个选择，一个稳，一个狠，他通常选狠的；一旦发现对面开始慌，他下得会越来越快，甚至顾不上棋盘另一侧的变化。看到第七天下午，原既白已经能在不少时候猜到老周下一步会走哪里。

那天下午，老周一口气连赢五盘，兴致很好。旁边有人起哄，说整个村已经没人下得过他。老周把棋子一颗颗往原位摆，一边笑着说：“不是没人，是会下的都出去挣钱了，剩下你们几个臭棋篓子。”

周围立刻骂成一片。

原既白站在塑料筐上看了一会儿，忽然说：“我跟你下。”

最开始没人反应过来，等看清是他说的，四周一下笑开。老周抬头看他，像看一只忽然开口说话的猫：“你？”

原既白点头。

“你会吗？”

“会一点。”

“会一点是多少？”

原既白认真想了想，说：“应该够。”

这一句话让人群笑得更厉害。大壮也在人堆里，根本不管原既白到底会不会，先兴奋起来，把他从筐上推下来：“去，你上，我给你撑腰。”

老周倒没有真把孩子赶走，只笑着问赌什么。原既白有些意外：“一定要赌吗？”老周说男人下棋不赌点东西没意思。原既白低头看了一眼自己，觉得九岁距离“男人”大概还有一点远，却也没有和他争，只问自己输了怎么办。

老周说扫一个星期小卖部门口。

原既白接着问：“那你输了呢？”

老周似乎没想到这个孩子还真打算赢，抬手指了指铺子门口刚炸好的一串鸡腿：“我输了给你一根。”

原既白盯着那些鸡腿看了一会儿，说：“太少。”

四周又笑成一片。

老周被气笑了：“那你要多少？”

“三根。”

“为什么三根？”

“我奶奶一根，我爸一根，我一根。”

有人顺嘴问了一句：“你妈呢？”

原既白停了一下，说母亲不在家。