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我曾见过严朱三次。

一次在他成为被联邦恐惧和通缉的罪徒之前。

我去往外城调查外城人的生活状况，他坐在废铁箱上，遥遥看我。

我告诉他我叫沈牧，说明来意，他也笑着自我介绍：“我叫严朱，‘霜严衣带断’的‘严’，‘朱门酒肉臭’的‘朱’。”

我问：“你认字？”

他夸张地哈哈大笑，反问：“什么时候，知识这种工具成了尊贵到令人惊奇的玩意儿？”

我看出他的自报名号就是在给我下套，以期给我一个下马威，但我还是向他道歉认错，开始了第一场长谈。

那段时间，我正被许多无解的问题困扰。

我不明白为什么联邦要将百分之九十的同类驱逐到野兽之列；为什么科技极速发展，人们的生活却愈发贫苦；为什么一部分人能在宴席间大快朵颐，将一口未动的菜肴随意丢弃，另一部分人却沦为路边的饿殍。

严朱笑着说：“也许是因为只有让一部分人不被当人，另一部分人才能心安理得地觉得自己更像人吧。”

我想，这是不应该的，这样的世界是错误的，我该修正它。

再次遇到严朱，已经是三年后了。

如火如荼的反抗运动在龙郡范围内蔓延，严朱带领他的队伍攻占了我所在的北都。

他从一个士兵的枪下保下了我，问我是否要加入他，我拒绝了。

我的确想要改变世界，但那时的我并不赞成他的做法。太多无辜的人死去了，他在对抗暴力的同时，将自己变成了另一种暴力。

我想这是错误的，无论何时，不加遏制地剥夺他人的生命，都不能称之为正确。纵然要改变世界，何苦用这种极端的办法？

严朱却说，这就是变革，不是桌上的谈判，而是一场彻底的战争。

再后来，严朱被捕了，联邦高层激烈地讨论着该如何处置他，又不约而同地认为他该被处死。

值得庆幸的是，我出生于在理事会中占据一席的家族，拥有许多特权，得以在处决前夕踏入那座监狱。

我劝严朱假装认罪，先活下去再说。我说我会保他，我清楚理事会的秉性，比起肉体上的抹杀，他们更喜欢精神上的屈从。

严朱拒绝了，他笑得肩膀打颤：“认罪求活，接受联邦的优待，然后这场反抗变成一桩可以讨价还价的买卖，让所有人的死成为一个彻头彻尾的笑话吗？

“反抗哪有不死人的？哪怕我失败了，也会有后来者。所以我必须去死，必不能认罪，只有这样，后头那些人才有像样的希望啊……”

我不能理解他，也救不了他。次日，他们处决了他，然后又开始了激烈的讨论。

他们怕他活着，更怕的是他死了，而他们再无任何手段可用。

他们试图用他的死亡刺激外城人的恐惧，在失败后又气急败坏地用更高端的武器碾碎所有还在反抗的人。

太多人死去了，比之前那场战争中死去的还要多，掌握权力和暴力的人杀人如同碾死蚂蚁，古往今来皆如是。

我直到此刻才终于明白了那场战争的必要性：有些人只要存在，便是悬在所有人头顶上的刀。

很不幸，我也处于那个罪恶的阶级之中，而且地位不低。

因为和严朱的交集，我接受了好几次调查，又一一在家族的运作下化险为夷。

为了摆脱嫌疑，我开始频繁出入上等人的场合，表演成他们中的一员。

我看到了太多。