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真正重要的交易，从来不是在铁笼旁边完成的。

铁笼的用途只有一个──让人看清楚，你值不值得被留下来。

等你被看过、被试过，确定不是一次用完就丢的消耗品，才会有人开始考虑，你能不能被反覆使用。

叶殊是在第一次被那些人盯上、离开聚集地之後的第二天，才真正明白这件事。

他只是照着原本的路线走了一段路，却清楚感觉到周围的目光变了。那些视线不再只是随意扫过，而是会在他身上多停一秒，像是在心里做记号。那不是敌意，也不是监视，而是一种衡量──值不值得开口谈。

「他们在等。」蓝靖低声说。

「等什麽？」

「等你自己走过去。」

叶殊立刻懂了。在这里，没有人会主动追着你谈条件，那样太急，也太廉价。要你自己走进那个范围，本身就是一种态度，代表你知道规矩，也愿意承担後果。

傍晚时，他们被带进一个更里面的空间。地方不大，却整理得很乾净，墙面修补过，灯光稳定，桌椅整齐，没有多余的杂物。能坐在这里的人，并不是因为年纪，而是因为他们活得够久，也还握着资源。

「坐。」