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夜晚。

徐周放学后独自一人走，沿途看见一棵秃树，打算解下腰带时，却看到了一个少年。

“你是？是你！”

陈砚之点点头，这日他散学，走到一处溪边正好遇到要寻短见的徐周。

他不是爱插手别人事的人，若换了不认识的人，他或许会走开。但眼下即是见了，又是同窗，陈砚之不能不理。

“见过徐师兄！”陈砚之施了一礼。

徐周浑道：“你便是新入馆的陈……叫什么来着，陈砚之。”

“你怎在此？”

陈砚之走近道。

“徐师兄，我初入三馆时，觉得晚上睡迟了，第二天迟到便是天大的事，而今却觉得不算什么。”

“什么事在眼前看都是大得不得了，但放长了放远的看，却小得如米粒般，甚至连记都记不得了。”

“你说是不是？”

徐周嘴唇翕动道：“你小小年纪看事竟比我更深。”

“但麻绳专挑细处断，厄运专找苦命人。我无路可走了。”

“夫子可是责怪你了？”

徐周摇头道：“夫子什么话都没说，连安慰都没有。”

“上一次院试落榜，夫子还……”

同为小镇做题家，徐周的心酸他是理解的。

从读书到入职场这一辈子，逆来顺受居多，在学校听师长，在职场听官长，一旦没达到别人的期望，就陷入了无止境的内耗。

更怕是前期投入了那么多，沉没成本太多了，一旦被对方否定了，那真的就和天塌了一样。

陈砚之道：“圣人困于陈蔡之间，七日不火食，从者病莫能兴，而夫子犹弦歌不辍；百里奚年七十方显于秦，饲牛拜相，辅穆公成霸业。古来大器晚成者众，未闻以一时成败丈量性命、以一次考试定终身的！”

徐周闻言不知如何回应。

陈砚之笑道：“徐师兄世上路千条万条，什么事……都要从长计议。”

“天色已晚，徐师兄你肚子饿不饿。我家中煨了芋头？”

徐周心道，此番被他撞见，也是天不欲我走此绝路。

徐周长长吐出一口浊气，然后跟着陈砚之同行。

暮色四合，古灵溪水声潺潺。远处村舍已亮起点点灯火。

热腾腾的芋头稀饭，徐周大口大口扒拉几口，然后话匣子打开。

“当世不少高官能居高位，难道是出娘胎时比我们多用了几分力吗？”

“我打听过，城中那些显第之人，家中都请了举人，甚至进士来教导。他不仅更熟悉科举之事，更会替你牵线搭桥。”

“当然也有先生广结善缘，弟子举荐给名望人物。”

陈砚之仔细听着徐周言语。

童试的小三关，应试者先有一定的文名。

因为乡试，会试，殿试的大三关有糊名制度，但县试，府试，院试的小三关则没有，所以考官不会取一个从来没听说过的人物，因为其中是有一定风险的，除非你的卷子写得实在太出色了。

可以参加文会或是有人愿为你扬声，先将名气打出去，让你的名字传到考官耳里。到了小三关时卷子写得不差，对方听说过你的名字，就容易被取中了。

陈砚之心道，原来如此。但这也符合陈砚之对熟人社会的判断。

什么是熟人社会？

办事靠人情，发展靠人脉。

熟稔这套规则，你自可在其中混得如鱼得水。