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南屏商号

第二天上午，林北独自去了南屏商号。

南屏商号在镇子主街的北段，门面比周围的铺子都大出一截，青砖门楼，两扇黑漆大门敞着，门内是一间宽敞的铺面，货架上摆着各种南境特产的灵草、矿材和兽骨制品。铺子里有几个伙计在招呼客人，柜台后面坐着一个四十来岁的中年人，穿着一身洗得发白的蓝布长衫，面容清瘦，下颌蓄着一小撮短须，正低头拨弄算盘。

林北走进铺子的时候，柜台后的中年人抬了一下眼皮，目光在他身上扫了一圈，又低下头继续拨算盘。林北走到柜台前，将外事执事的令牌搁在台面上，令牌正面的青云宗云纹和背面的“外事执事”四个字在铺子的日光下清晰可见。

“青云宗外事执事林北，来南屏镇做南线商路调研。想跟贵号管事聊几句。”

中年人的手指在算盘上停了一瞬，随即抬起头来，面上挂出一副恰到好处的惊讶和客气：“原来是青云宗来的贵客，失敬失敬。在下姓钱，是南屏商号的管事。林执事远道而来，先请坐，喝杯茶。”

他起身将林北引到铺面内侧的一间小客室，亲自倒了茶。客室不大，陈设简单，墙上挂着几幅南境山水的旧画，窗台上搁着一盆矮松。钱管事在林北对面坐下，双手搁在膝上，面上堆着笑，但那双眼睛里带着一层藏得很浅的警惕。

“林执事做南线调研，是打算把北线通路延伸到南屏镇来？”钱管事先开口，语气随意得像在聊家常。

“有这个打算。南屏镇是南境边境的入口，南境山区的灵材如果能通过正规商路流转，对南屏镇和南境山区都是好事。”林北端起茶杯抿了一口，放下杯子的时候不动声色地扫了一眼客室窗外。铺面后院的墙头外面，就是昨天那间旧宅所在的方向。

“好事是好事。”钱管事搓了搓手，“但南屏镇这边的情况跟北边不太一样。南境山区的灵材产出不稳定，路况也差，大商队走不了。本地商户做小本经营做了几十年，习惯了。如果北线通路一来，规则变了，这些老商户怕是跟不上。”

“北线通路的规则对签约商户一视同仁，不存在跟不上就淘汰的说法。登记制度只登记品类和数量，不限制经营方式。小商户只要如实登记，该怎么卖还怎么卖。”

钱管事笑了笑，没有接这个话茬。他端起茶杯抿了一口，换了个话题：“林执事这次来南屏镇，待几天？”

“看情况。调研完了就走。”

“那林执事忙，我就不多留了。”钱管事起身，做了一个送客的手势，“如果调研过程中有什么需要南屏商号帮忙的，尽管开口。”

林北起身告辞，走到铺面门口的时候回头看了一眼。钱管事站在柜台后面，面上还挂着那副客气的笑，但他的手已经垂到柜台下面，手指在台面内侧轻轻敲了两下。铺面角落里一个伙计模样的年轻人听见敲击声，放下手里的活计朝后院方向走去。

林北走出商号大门，沿着主街不紧不慢地走了一段，确认身后没有人盯梢，才拐进一条窄巷快步朝客栈方向走回去。

回到客栈的时候，顾清漪已经从镇东旧客栈那边回来了。她坐在窗边，面前摊着一张手绘的南屏镇周边地形简图，图上用炭笔标了几个位置。

“旧客栈那三个人今天一早走了一个，往南境山脉方向去了。剩下两个还在客栈里，其中一个上午去了一趟南屏商号，跟钱管事在客室里谈了一阵。出来的时候脸色不太好。”

“钱管事试探完了，接下来可能会动手。”林北在桌边坐下，将刚才在南屏商号的见闻简要复述了一遍，“钱管事这个人说话滴水不漏，但铺面后院的墙头外面就是旧宅。他跟姓吴的之间至少有一条直接的联络线。”

顾清漪将地形简图转了个方向，指尖点在南屏镇南面的一处标记上：“我今天上午在镇上打听了一下，南屏镇往南走半天脚程有一个叫松溪口的地方，是南境山区灵材外运的必经之路。松溪口有一道旧关卡，常年有人把守，过往的灵材商队都要在那里交‘过路费’。收过路费的人自称是南屏镇本地的商户联合组织，但实际背后的东家是南境山脉的灵材商队。”

“所以南屏商号只是面上的招牌，真正攥着南境灵材渠道的是松溪口那道关卡背后的人。”

顾清漪点头，将地形简图收好。她起身走到窗边看了一眼外面的天色，又转回来：“如果南线可行性方案落地，北线通路延伸到南屏镇之后，松溪口那道关卡的过路费就收不下去了。所以他们才会提前在南屏镇设点，想在你调研的时候制造障碍，至少让你把南屏镇的调研结论写成‘路况复杂、暂缓延伸’。”

林北将这两天的信息在脑中串了一遍。南境山脉的灵材商队通过松溪口关卡控制南境山区的灵材外流，南屏商号是他们在南屏镇的前哨，姓吴的是中间的联络人。整条链条从南境山区一直延伸到东域中部，把南屏镇卡在了中间。北线通路如果延伸过来，这条链条就会断掉。

“得去松溪口看一眼。”林北将南屏镇简图折好，“关卡的规模、驻守人数、实际运营方式，摸清楚了才能判断南线延伸的可行性。至于南屏商号和姓吴的——”