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灰石镇在京畿西南三百里。

三百里走了两天，平均日行一百五十里。铜腿在车板上磨得发烫，铁生估摸回程也得这个数，得留足脚力。他摸了摸铜指上的薄皮革。那层皮磨掉了一层，回去还得再包一道。

路从平的变成颠的，田野变成山，山变成矿。

灰石镇因矿得名。镇子周围的山都是灰的，不是石头的灰，是矿灰：开采了几十年的铁矿把山挖空了，矿粉飘在空气里，落在屋顶上，落在树叶上，落在人的脸上，每个人的脸都是灰的。

矿灰落进衣领，铁生缩了缩脖子。那灰不呛，却黏，沾在汗上像一层泥，拍不掉。

他掀开车帘的时候吸了一口气。空气里有一股铁锈味，还有另一种味道，说不上来。像什么东西烂了，但不是食物的烂，是更淡、更暗的那种。

那股暗味让他想起封魂阵的腥。他压下去，告诉自己这不是同一回事，手却攥紧了。

那味钻鼻子，铁生屏住呼吸。碎灵力扎着铜甲里的铁心，兄弟俩都没敢深吸。怕那暗味勾出旧伤。

“哥。”铜甲的声音从车厢角落里传出来，“我感觉到了。”

“什么？”

“灵力。”铜甲的蓝光在甲缝中微微颤着，“很散。很多。像碎的。”

铁生皱了皱眉。铁心在甲里也皱了眉：碎灵力像针，扎着他的感知，他第一次知道灵力也能扎人。

碎的灵力不是完整的灵力，是散的，碎的。

像灵魂散了之后的残余。

镇公所的巡长姓周，四十来岁，黑脸，短须，手很粗，像矿工的手。他看见沈夜翎的时候腰弯了一下。

“沈副官。”

“人呢？”

“都都在。失踪的人的家属，我通知了。”周巡长的声音有些抖，“但是……”

“但是什么？”

“但是他们不太愿意说。”周巡长搓了搓手，手心里全是灰，“怕。”

“怕什么？”

“怕说了之后，自己也不见。”

沈夜翎的眉头动了一下。

“带路。”

第一个失踪者的家在镇子东头。一间土坯房，院墙塌了一半，门口坐着一个老太太在择菜，菜叶子是黄的。

老太太择菜的手停了停。她瞥见铜甲，手背上的青筋动了一下，又继续掐菜叶，没抬头。

沈夜翎走过去。“老人家。”

老太太抬头，看了看沈夜翎，又看了看铁生，又看了看铜甲。

“官府的？”

“是。”

“又是来问柱子的？”老太太的声音很哑，像砂纸磨的，“问了多少次了。问不出的。”

“柱子是您儿子？”

“我孙子。”老太太把菜篮子往旁边一推，“十六岁。三年前没的。在矿上干活，下井之后就没上来。”

“矿上说是矿难？”

“矿难？”老太太笑了一声，很难听，“矿难怎么连尸首都没有？矿上的人说塌了，埋在里面了。可那片矿早就挖空了，塌了也是空的。人呢？空的里面也应该有尸首啊。”

沈夜翎没说话。

“我去矿上找过。”老太太接着说，“矿上的人不让我进，说危险。我就在矿门口等，等了三天，没等到。”

她低下头继续择菜，菜叶子黄得更厉害了。

“后来我就不等了。”她说，“等不到的。”

第二个失踪者是个乞丐，女的，带着一个孩子。没有人知道她叫什么，镇上的人都叫她“疯婆子”。她住在镇北的破庙里，一年前不见了，孩子也不见了。