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克劳狄乌斯接过一根常春藤，烦恼地皱紧了眉头：“我们一定要向酒神巴克斯献祭吗？”

我们或许可以向花神弗洛拉或者农神萨图恩献祭。”

“这当然可以，凯撒，但问题是，花神弗洛拉所应当履行的职责已经履行完了，葡萄开花的季节早已过去，那时候并未出现任何不祥的征兆，直到结出果实的时候才初露端倪。至于农神萨图恩，祂所管理的东西实在太多了。

小麦、无花果、橄榄，当然还有葡萄……但这缺乏针对性，神明或许会误解我们的意思。

葡萄歉收，向巴克斯献祭才是最合适的。我们不但要在此时向祂献祭，还要确认是否有人亵渎或诋毁了这位神明，在三月的巴克斯节增加更多的祭品，才能保证我们下一年的葡萄能够丰收。

今年冬天，罗马的葡萄酒价格可能就要上涨到六分之一奥雷（金币）一升，这还是普通葡萄酒的价格，士兵、民众还有元老们都会抱怨不休，到时候麻烦只会变得更大和更多。

大祭司长，我们相信，只要你主持了这个仪式，酒神巴克斯必然也会为之欢欣不已。

无论之前发生了什么事情，只要祂愿意再次降福于我们，我们便不必为来日的葡萄收成而忧虑。”

克劳狄乌斯刚刚发出一声叹息，他身后的解放奴隶维鲁奇索斯便靠上来，为他按摩太阳穴，让他的头痛可以得到暂时的缓解。

他摆了摆手，将长春藤递回到巴克斯的大祭司手里，“那么这个就交给你了，你去安排吧。

无论需要什么，都可以向维鲁奇索斯索取。”

————

当一个服侍在克劳狄乌斯身边的奴隶来到尼禄面前，告诉他说，皇帝需要他参与下一次的献祭仪式中时，无论是尼禄还是他身边的人都没有生疑。

尼禄还在那座小城时便已意识到，虽然已经是青铜时代，奥林匹斯山上的众神几乎不再出现于人世间，但他们的名字与力量，依然不断地回荡在每个罗马人的生活之中。

家神无需多说，一家之主每日都要祭拜；若寻求爱情，要去维纳斯的神殿；出行的时候，必然要去向墨丘利献祭；如果你的城镇在海边，海神尼普顿便是毋庸置疑的保护者，即便是妓院，也会供奉掌控幸运与不幸的波尔图娜女神——不好笑，那时候的厕所时常会爆炸。

甚至在一些偏僻的角落里，或者是人迹罕至的荒原中，你也能够看到由柱子支撑起来的三角形山墙，而在这些山墙之下，必然有神像存在，神像可能是某个旅行者或周围村民供奉的，或许是罗马的本土神明，也有可能是希腊、巴比伦或埃及的神祇。

祂们影响着人类生活的方方面面，没有人敢于懈怠或是忽视这些神祇，甚至不单单指拥有资产的罗马公民。

对于那些外邦居民——也就是那些没有获得拉丁权的希腊人、色雷斯人或是高卢人，甚至奴隶——也一样要定期供奉，或是在有所求的时候承诺献上祭品，就像当他们遇到鹰身女妖时，便有一个奴隶发誓说，只要能够逃出生天，他会将此生所有的财产供奉给福尔图娜女神。

没人敢违背对神灵许愿的诺言，这种向普通岛屿献祭的仪式，几乎已经成为一个固定的流程。

有些献祭，如他和布列塔尼乌斯这样的未成年孩子，无需参加。

但有些时候克劳狄乌斯允许他们参与，或者说是旁观，毕竟这也是孩子们需要学习的东西，甚至比语法和修辞更重要。

只是这个时间点让尼禄有些迷惑，现在已经是黄昏了，加上沐浴、更衣、准备祭品的时间，等仪式开始，只怕要到夜晚三点，也就是入夜时分了。

奴隶却平静地解释说，酒神巴克斯的献祭仪式可以在白天举行，也可以在夜晚举行。

尼禄再次看了他一眼，他记得这张面孔，虽然不是克劳狄乌斯身边最有权势的几个奴隶之一，但在那些年轻奴隶中，他无疑是很受看重，并且相当有前途。

之前的几次仪式，也是由他来通知尼禄的。

而在走廊上，尼禄甚至遇见了布列塔尼乌斯，他们一同在奴隶的簇拥下前往。

他们在一个陈设简单却宽敞的浴室里洗了澡，但等他们从池水里起来，奴隶们用亚麻布给他们擦干身体后，却没有像往常一样给他们穿长内衣（丘尼卡），而是直接给他们裹上了一件羊皮。

不是那种经过鞣制的羊皮，而是从活羊身上剥下来后，只经过简单的清理，刮除了内部附着的血肉和脂肪的羊皮，粘附在身上很不舒服，有人为他们戴上了长春藤花冠，又有另外一些人将他们带入一条蜿蜒曲折的小径。

周围的林木越来越茂密，走出一百多步后，顶上的月光和星光都几乎被遮蔽住了，只有引领着他们前进的奴隶手中的火把在发出微弱的光亮。

“他们为什么不把火把点的更亮些？”