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虚空中的飞行没有参照物。

林墨以虚空规则包裹全身，在存在与虚无之间切换，速度远超空间折叠的极限。身后银河系的光点早已消失，前方那个庞大存在的轮廓则越来越清晰。

它比墟更加古老，更加庞大，更加深不可测。

当林墨逼近到足够近的距离时，那个存在的转动终于停滞了一瞬。然后，一道意念跨越虚空传来，比墟的意念更加厚重，每一个字都像是亿万年的沉积。

“第八颗世界树，你击败了墟，但你不知道自己在做什么。”

那道意念中带着一种奇怪的语气，像是警告，又像是怜悯。

林墨停在虚空中，一百零八根魂刺在他周围缓缓盘旋。他没有立刻进攻，而是将虚空规则扩展到极限，试图感知这个存在的本质。

感知穿透了它的表面。

然后，林墨看到了让他灵魂震颤的景象。

那个存在的内部，是一棵世界树。

一棵巨大到无法形容的世界树。它的树干贯穿了那个存在的全部躯体，根须深入虚空的最深处，树冠伸展到林墨无法感知的远方。它的枝叶上挂着无数银河系，每一个银河系都是一个气泡，每一个气泡中都有无数星辰在运转。

这棵世界树，就是牢笼本身。

它就是创造播种者的存在。

“你……是第几颗？”

林墨的声音在虚空中回荡。他问的是世界树的编号。他是第八颗，那这个存在呢？第一颗？第二颗？

那个存在的意念再次传来，带着一种极其古老的疲惫。

“我是第一颗，播种者的创造者。我创造了播种者，播种者创造了你们。但你们不知道，我也曾是一个世界树宿主。我也曾从彗星核开始，一步步成长，击败了上一层的牢笼，成为了新的牢笼本身。”

林墨的瞳孔骤缩。

“牢笼是循环的。每一层牢笼的创造者，都曾是打破上一层牢笼的人。但打破牢笼之后，他们发现自己必须成为新的牢笼，否则虚空就会崩溃。没有牢笼，虚空中的物质和能量会无序扩散，最终归于寂灭。”

“所以，你选择了成为牢笼。”

“我别无选择。”

林墨沉默了片刻。他看向那棵贯穿虚空的巨树，看向树上挂着的无数银河系，看向巨树根部那些正在沉睡的种子，与他的第十片叶子同源的种子。

那些种子，是下一层的挑战者。

“如果我不成为牢笼呢？”

那道意念停顿了很长时间。然后它传来了一段极其复杂的图像。图像中一层层牢笼像洋葱一样嵌套，每一层都有一个世界树宿主在维持。但如果有一层缺失，整个结构就会崩塌，所有牢笼中的银河系都会坠入虚空，化为虚无。

“你看到了，没有牢笼，一切都会消失。”

林墨将一百零八根魂刺收回灵魂，将播种者之剑插在虚空中。然后他抬起头，银瞳中映着那棵贯穿虚空的巨树。