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满店的寂静，压得人喘不过气。横肉汉子的手还按在刀柄上，那把弯刀，始终没出鞘。

“怎么，”他冷笑，“你吓唬我？”

“不敢。”李峥摇头，“小子就是想不通一件事。”

他抬手指了指那五个人：“军爷们脚上这绑腿，散着，号衣是新的，肩上没有一丝汗碱，连磨破的地方都没有。”“真在关口上守过一冬的兵，衣裳不是这个样子。”

他顿了顿：“还有军爷腰里这把刀，刀是好刀，大余制式，可鞘口磨得发亮，是天天拔出来给人看的，不是砍出来的。”

横肉汉子的脸，唰地沉了下去。

就在这时，门帘一掀，一个人从外头挤了进来。是林小强，这孩子不知什么时候撂下了竹筐，脸涨得通红，一手叉腰，一手指着横肉汉子的鼻子。

“小爷认得你。”

满店的人，齐刷刷扭过头。

“上个月二十三，西街赵二爷家办寿，你在大门口看着，小爷路过，还跟你借过火。”“你左边那颗牙，缺的，腊月里在赌坊输了钱赖账，让人一拳打的。”

林小强张嘴指了指自己，“你不是兵，你是赵二爷家的护院。”

满店哄堂大笑。那五个里，有一个下意识地捂住了嘴。横肉汉子额角上的青筋，一跳一跳。

“小子，”他冲李峥狞笑，“你行，你给我等着。”

他伸手就去抓桌上那袋银子。

“军爷慢着。”

李峥按住钱袋，没使劲，就那么虚虚搭着：“这二十两，您要拿，就拿。”“可拿了之后，明日一早，小子就抱着这袋银子，还有桌上这张告示，一块儿跪到知府大人的堂前。”

他抬起眼，声音不高：“小子只说一句，望水泉酒坊按月缴了例钱，缴给谁了，缴给赵二爷府上的护院。”

横肉汉子的手，僵在半空。满店鸦雀无声。那二十两银子，忽然烫手了。

“……你狠。”

他从牙缝里挤出两个字，把手缩了回去，一把抓起桌上那张皱纸，团成一团塞进怀里，转身就往外走。刀鞘在门框上磕了一下。

走到门口，他回过头：“这事儿没完。”

“军爷慢走。”李峥拱手，“下回再来，小子还给您备着茶。”

门帘晃了几晃，六个人影挤出街口，没入风里。

直到马蹄声远了，店里才轰地一声炸开。

“好小子。”

“掌柜的，硬气。”

“我就说，这小掌柜的跟咱们不是一路人。”

一个白发老酒客颤巍巍站起来，拍着桌子：“我在这条街上喝了四十年酒，头一回见有人把兵痞撵出去的。”

陈十从柜台后头冲出来，眼圈通红：“掌柜的，您刚才那几句，我记一辈子。”

小翠扶着灶台，手还在抖。青嵘从后厨探出半个脑袋，看清那伙人真走了，才敢跑出来，一把抱住李峥的腿，死活不撒手。

李峥弯腰把他抱起来，笑了笑，心里却没多少欢喜。

那个拍桌子的白发老酒客凑过来，压低了嗓子：“小掌柜，你今日是把人撵走了，可赵二爷是什么人，他姐夫坐的是暨南府正堂，你当着二十几号人的面，扒了他的皮。”

“老丈的意思，小子懂。”

“你不懂。”老头摇头，“扒了皮的蛇，咬人最狠。”

李峥看了他一眼，拱了拱手：“多谢老丈。”

老头摆摆手，拎着酒葫芦走了。李峥站在原地，慢慢把手里的抹布拧干。

打烊以后，他一个人坐在柜台后头。桌上摊着那张告示，边角卷起，大印鲜红，他捏着纸角，对着灯看了很久。

告示是两年前贴的。两年过去，知府换过几茬，这位赵二爷才来三个月，就敢派人上街收例钱，再过三个月呢？

“纸是死的。”